Una reducción en el área quemada
mundial en la década de 2000 tuvo un impacto inesperadamente grande en las
emisiones de metano.
Un nuevo estudio dirigido por la NASA
ha resuelto un rompecabezas que implica el reciente aumento de metano en la atmósfera, un gas de efecto invernadero, mediante
un nuevo cálculo de las emisiones de los
incendios globales.
El nuevo estudio resuelve lo que
parecían diferencias irreconciliables en explicaciones para entender el
aumento.
Las emisiones de metano se han incrementado drásticamente desde 2006.
Los diferentes equipos de
investigación han producido estimaciones viables por dos fuentes conocidas del
aumento: Las emisiones de la industria del petróleo y el gas, y la producción
microbiana en ambientes tropicales húmedas como pantanos y arrozales.
Sin embargo, cuando se añadieron
estas estimaciones con estimaciones de otras fuentes, la suma era
considerablemente más que el aumento observado. De hecho, cada nueva estimación
era lo suficientemente grande como para explicar todo el aumento por sí mismo.
El Científico John Worden del Jet
Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Pasadena, California, y sus colegas
se centraron en los incendios, ya que estos también están cambiando el mundo.
El área quemada cada año disminuyó un
12 por ciento entre la década de 2000 y el período más reciente del año 2007 a
2014, según el nuevo estudio que ha utilizado las observaciones obtenidas por
satélite mediante el Espectrómetro de Imágenes de Resolución Moderada de la
NASA.
La suposición lógica sería que las
emisiones de metano de los incendios han disminuido en aproximadamente el mismo
porcentaje.
Usando las mediciones efectuadas por
satélite del metano y monóxido de carbono, el equipo de Worden encontró que la
disminución real de las emisiones de metano era casi dos veces más que esa
suposición podría sugerir.
Cuando el equipo de investigación resta
esta gran disminución de la suma de todas las emisiones, el presupuesto de
metano queda correctamente equilibrado, con espacio para el aumento de ambos
combustibles fósiles y de humedales.
La investigación ha sido publicada en la revista Nature Communications
La
mayoría de las moléculas de metano en la atmósfera no tienen características de
identificación que revelen su origen.
El
rastreo de sus fuentes es un trabajo de detective que involucra múltiples
líneas de evidencia: mediciones de otros gases, análisis químicos, firmas
isotópicas, observaciones del uso de la tierra y más.
"Una cosa divertida acerca de
este estudio fue combinar todas estas diferentes pruebas para armar este
rompecabezas", dijo Worden.
Los
isótopos de carbono en las moléculas de metano son una pista. De las tres
fuentes de metano examinadas en el nuevo estudio, las emisiones de los
incendios contienen el mayor porcentaje de isótopos pesados de
carbono, las emisiones microbianas son las más pequeñas y las emisiones de
combustibles fósiles están en el medio. Otra pista es el etano, que (como
el metano) es un componente del gas natural.
Un
aumento en el etano atmosférico indica el aumento de las fuentes de
combustibles fósiles. Los incendios emiten monóxido de carbono y metano, y
las mediciones de ese gas son una pista final.
El
equipo de Worden utilizó datos de monóxido de carbono y metano de las Mediciones
de Contaminantes en el instrumento Troposfera en el satélite Terra de la NASA y
el instrumento Espectrómetro de Emisión Troposférica en el Aura de la NASA para
cuantificar las emisiones de fuego de metano. Los resultados muestran que
estas emisiones han disminuido mucho más rápido de lo esperado.
Combinando
la evidencia isotópica de las mediciones de la superficie del suelo con las
emisiones de fuego recién calculadas, el equipo mostró que alrededor de 17
teragramos por año del aumento se debe a los combustibles fósiles, otros 12
provienen de humedales o arrozales, mientras que los incendios disminuyen en
alrededor de 4 teragramos año.
Los
tres números se combinan a 25 teragramos por año, lo mismo que el aumento
observado.
Los
coautores de Worden están en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica,
Boulder, Colorado; y el Instituto Holandés de Investigación Espacial y la
Universidad de Utrecht, ambos en Utrecht, Países Bajos.
Fuente: JPL Caltech NASA
02.enero.2018
Glosario: Teragramo
Las
concentraciones atmosféricas de metano vienen dadas por su peso en teragramos.
Un
teragrama equivale a alrededor de 1.1 millones de toneladas estadounidenses,
más que el peso de 200,000 elefantes.
Las
emisiones de metano aumentan en alrededor de 25 teragramos por año, con
emisiones totales actualmente de alrededor de 550 teragramos por año.
No hay comentarios:
Publicar un comentario