Titán con mares semejantes a la Tierra, está vinculado a Chile en su zona metropolitana, por cuando la NASA ha probado en la Laguna Negra del Cajón del Maipo, equipos submarinos desarrollados para ser enviados y lanzados en los mares de Titán, a fin de estudiar el comportamiento de sus océanos de metano.
Lo que sigue es lo último publicado por la NASA conforme antecedentes enviados en su momento por la Nave Espacial Cassini antes de su fin.
La imagen que se muestra, Ligeia
Mare, fue obtenida mediante los datos de la Nave Espacial Cassini, de la NASA, es
el segundo cuerpo líquido más grande
conocido en Titán, una de las lunas de Saturno. Está lleno de hidrocarburos líquidos,
como es el etano y el metano; y es uno de los muchos mares y lagos que se
encuentran en la región del polo norte de Titán, Crédito: NASA /
JPL-Caltech/AST/Cornell
La luna
de Saturno, Titán, puede estar a casi un billón de millas de distancia de la
Tierra (aprox. 1.600 billones de kilómetros), pero un documento recientemente
publicado basado en datos obtenidos por la Nave Espacial Cassini de la NASA
revela una nueva forma en que este mundo distante y el nuestro son
inquietantemente similares.
Así como
la superficie de los océanos en la Tierra se encuentra a una elevación promedio
que llamamos "nivel del mar",
los mares de Titán también se encuentran a una elevación promedio.
Este es el último hallazgo muestra
similitudes notables entre la Tierra y Titán, el único otro mundo que conocemos
en nuestro sistema solar que tiene líquido estable en su superficie.
El giro en Titán es que sus
lagos y mares están llenos de hidrocarburos en lugar de agua líquida, y el
hielo de agua cubierto por una capa de material orgánico sólido sirve como lecho
de roca que rodea estos lagos y mares.
El nuevo artículo, dirigido
por Alex Hayes en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, y publicado
en la revista Geophysical Research Letters, encuentra que los mares de Titán
siguen una elevación constante en relación con la atracción gravitacional de
Titán, al igual que los océanos de la Tierra.
Parece que los lagos más
pequeños en Titán aparecen a elevaciones varios cientos de pies, o metros, más
altas que el nivel del mar de Titán.
Los lagos a gran altura se
encuentran comúnmente en la Tierra. El lago más alto navegable por grandes
barcos, el Lago Titicaca, está a más de 12,000 pies [3,700 metros] sobre el
nivel del mar.
El nuevo estudio sugiere
que la elevación es importante porque los cuerpos líquidos de Titán parecen
estar conectados por debajo de la superficie en algo parecido a un sistema
acuífero semejante a los de la Tierra.
Los hidrocarburos parecen
fluir por debajo de la superficie de Titán de forma similar a como el agua
fluye a través de roca o grava subterránea porosa en la Tierra, de modo que los
lagos cercanos se comunican entre sí y comparten un nivel de líquido común.
El documento se basó en
datos obtenidos por el instrumento de radar de Cassini meses antes de que la
nave se quemara en la atmósfera de Saturno el año pasado.
También utilizó un nuevo
mapa topográfico publicado en el mismo número de Geophysical Research Letters.
Detalles sobre los dos documentos, visitar:
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Más información sobre
Cassini:
Adicionalmente, la Misión Cassini-Huygens indicó a los
investigadores, que en la luna Encelado
de Saturno existe la posibilidad que potencialmente podría proporcionar una fuente de energía
química para la vida, por cuanto el hidrogeno se vierte en el océano sub-superficial
de Encelado a partir de la actividad hidrotermal en el lecho marino.
La
presencia de abundante hidrógeno en el océano de la luna significa que los
microbios, si existen, podrían usarlo para obtener energía combinando el
hidrógeno con el dióxido de carbono disuelto en el agua.
Esta
reacción química, conocida como "metanogénesis"
porque produce metano como subproducto, está en la raíz del árbol de la vida
en la Tierra, e incluso podría haber sido crítica para el origen de la vida en
nuestro planeta.
La vida
tal como la conocemos requiere tres ingredientes principales: agua líquida; una
fuente de energía para el metabolismo; y los ingredientes químicos correctos,
principalmente carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre.
"La confirmación de que existe la
energía química para la vida en el océano de una pequeña luna de Saturno es un
hito importante en nuestra búsqueda de mundos habitables más allá de la
Tierra", dijo Linda Spilker, científico del proyecto Cassini en el Jet
Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California.
Fuente: JPL-Caltech / NASA
/ Mision Cassini 17.enero.2018 // Cassini-Enceladus
13.abril.2017
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Traducción libre de Soca
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