Las naves espaciales más duraderas
creadas por los seres humanos, la Voyager 1 Voyager
2, cumpliran
40 años de operación y exploración en
agosto y septiembre próximo.
A pesar de la gran distancia que se encuentran en este momento,
continúan comunicándose con la NASA diariamente, todavía siguen explorando más
allá de la frontera final.
A la fecha de hoy 30 de julio de 2017, la Voyager 1 se encuentra a 20.820.000.000 y la Voyager 2 a 17.600.000.000 millones de kilómetros de la Tierra.
Su
historia no sólo ha afectado a generaciones de científicos e ingenieros
actuales y futuros, sino también a la cultura de la Tierra, incluyendo el cine,
el arte y la música.
Cada
nave lleva un registro dorado de
los sonidos, imágenes y mensajes de la Tierra. Dado que la nave podría
durar miles de millones de años, estas cápsulas de tiempo circular podrían
algún día ser las únicas huellas de la civilización humana.
"Creo que pocas misiones pueden
igualar los logros de la nave espacial Voyager durante sus cuatro décadas de
exploración", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de
Misiones Científicas (SMD) de la NASA en la sede de la NASA. "Nos han educado a las maravillas desconocidas
del universo y verdaderamente han inspirado a la humanidad para continuar
explorando nuestro sistema solar y más allá".
Las
Voyager’s han establecido numerosos récords en sus viajes sin precedentes. En
2012, la Voyager 1, que se lanzó el
5 de septiembre de 1977, se convirtió en la única nave espacial en entrar en el espacio
interestelar .
La Voyager 2, lanzada el 20 de agosto de
1977, es la única nave espacial que ha volado por los cuatro planetas
exteriores: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Sus
numerosos encuentros planetarios incluyen el descubrimiento de los primeros
volcanes activos más allá de la Tierra, en la luna de Júpiter Io; también
existe la sugerencia de un océano subterráneo en la luna de Júpiter Europa; La atmósfera
más parecida a la Tierra en el sistema solar, en la luna Titán de Saturno; La
luna helada de Miranda en
Urano; Y géiseres fríos y helados en la luna Tritón de Neptuno .
A
pesar de que la nave espacial ha dejado a los planetas muy atrás y que no se
acercará remotamente a otra estrella durante los próximos 40.000 años, las dos
sondas aún envían observaciones sobre las condiciones en que disminuye la
influencia de nuestro Sol y comienza el espacio interestelar.
Enlace vídeo credito: La Pizarra del Cosmo -You Tube
La Voyager 1, ahora a casi 13 mil millones
de millas de la Tierra, viaja a través del espacio interestelar hacia el norte,
fuera del plano de los planetas.
La sonda
ha informado a los investigadores que los rayos cósmicos, núcleos atómicos
acelerados a casi la velocidad de la luz, son cuatro veces más abundantes en el
espacio interestelar que en las proximidades de la Tierra. Esto significa
que la heliosfera, el volumen burbujeante que contiene los planetas de nuestro
sistema solar y el viento solar, actúa efectivamente como un escudo de
radiación para los planetas. Voyager 1 también sugirió que el campo
magnético del medio interestelar local se
envuelve alrededor de la heliosfera.
La
Voyager 2, ahora a casi 11 mil millones de millas de la Tierra, viaja hacia el
sur y se espera que entre en el espacio interestelar en los próximos años. Las
diferentes ubicaciones de los dos Voyager’s permiten a los científicos comparar
ahora dos regiones del espacio donde la heliosfera interactúa con el medio
interestelar circundante, para ello utilizan instrumentos que miden partículas
cargadas, campos magnéticos, ondas de radio de baja frecuencia y plasma del
viento solar. Una vez que Voyager 2 cruce en el medio interestelar, también
será capaz de muestrear el medio de dos lugares diferentes simultáneamente.
"Ninguno de nosotros sabía,
cuando lanzamos hace 40 años, que cualquier cosa seguiría funcionando y
continuar en este viaje pionero", dijo Ed Stone, científico del
proyecto Voyager basado en Caltech en Pasadena, California. "La cosa más emocionante que encuentren
en los próximos cinco años es probable que sea algo que no sabíamos que estaba
ahí fuera para ser descubierto".
Los
Voyager’s gemelas han sido overa chievers cósmicos, gracias a la previsión de
los diseñadores de la misión. Al prepararse para el ambiente de radiación
en Júpiter, el más duro de todos los planetas de nuestro sistema solar, la nave
espacial estaba bien equipada para sus viajes posteriores. Ambos Voyager’s
llevan sistemas redundantes que permiten que la nave espacial cambie a los
sistemas de reserva de forma autónoma cuando sea necesario, así como fuentes de
alimentación duraderas.
Cada
Voyager tiene tres generadores termoeléctricos de radioisótopos, dispositivos
que usan la energía térmica generada por la descomposición del plutonio-238 -
sólo la mitad de ella desaparecerá después de 88 años.
El
espacio es casi vacío, por lo que los Voyager’s no están en un nivel
significativo de riesgo de bombardeo por objetos grandes. Sin embargo, el
espacio espacial interestelar de la Voyager 1 no es un vacío completo. Está
lleno de nubes de material diluido que quedan de estrellas que explotaron, como
supernovas, hace millones de años. Este material no representa
un
peligro para la nave espacial, pero es una parte clave del ambiente que la
misión Voyager está ayudando a los científicos a estudiar y caracterizar.
Debido
a que el poder de los Voyager disminuye en cuatro vatios al año, los ingenieros
están aprendiendo cómo operar la nave espacial bajo restricciones de potencia
cada vez más estrictas. Y para maximizar la vida útil de los Voyager, también
tienen que consultar documentos escritos decenios que describen comandos y
software, además de la experiencia de los ex ingenieros Voyager.
"La tecnología tiene muchas
generaciones de antigüedad, y se necesita a alguien con experiencia de diseño
de los años 1970 para entender cómo funciona la nave espacial y qué
actualizaciones se pueden hacer para que puedan seguir operando hoy y en el
futuro", dijo Suzanne Dodd, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en
Pasadena.
Los
miembros del equipo estiman que tendrán que apagar el último instrumento
científico para el año 2030. Sin
embargo, incluso después de que las Naves
Espaciales se mantenga en silencio, continuarán en sus trayectorias a su
velocidad actual de más de 30,000 mph (48,280 kilómetros por hora), completando una Órbita dentro de la Vía
Láctea cada 225 millones de años.
Las Naves
Espaciales Voyager fueron construidas por JPL, que continúa operando ambas. Las misiones Voyager son parte del
Observatorio del Sistema de Heliofísica de la NASA, patrocinado por la División
de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas.
Para
obtener más información sobre las Naves Voyager, visitar:
Fuente:
JPL - NASA 31.julio.2017
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