Imagen
lograda por ALMA, de Betelgeuse en una longitud de onda de 0,8 milímetros,
representado con las órbitas de los planetas del Sistema Solar, a escala.
© ESO / ALMA / P. Kervella
Un equipo internacional, que incluye a un astrónomo del Observatorio de París, obtuvo mediante el interferómetro
gigante de ALMA la imagen más detallada de la superficie de una estrella, en
una longitud de onda distinta al Sol. Esta
imagen se encuentra en la Revista Europea Astronomía y Astrofísica del
20 de junio de 2017.
Betelgeuse es la estrella
roja súpergigante más cercana a nuestro Sol, fácilmente visible en el cielo,
formando parte de la Constelación de Orión. Se encuentra a unos
700 años luz y es 1000 veces más grande que el Sol. Es una de las más grandes
estrellas del cielo, en términos de tamaño aparente, que la transforma en un
favorable objeto para observar su superficie.
La imagen tomada por ALMA, ha revelado que la
temperatura de Betelgeuse no es uniforme, mostrando una enorme mancha blanca caliente
ubicada en su parte noreste.
Esta mancha tiene un
tamaño varias veces el tamaño de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, y es unos 1000 grados más caliente que el
resto de su superficie.
El hallazgo implica
que la atmósfera medida, es la forma no homogénea que calienta las súpergigante rojas. Es una colosal erupción magnética, similar a
las observadas regularmente en el Sol, lo cual podría explicar la presencia de
este lugar.
La evolución de la expulsión
de las súpergigante rojas, ha dado lugar
a una gran cantidad de material en el espacio, debido al intenso
viento estelar que producen; el cual
contiene elementos pesados esenciales para la formación de nuevas estrellas y
planetas.
Sin embargo, el mecanismo de expulsión es muy poco
conocido. El campo magnético podría ser el factor clave para explicar cómo la
materia de la estrella es transportada desde la superficie hacia el medio
interestelar.
Las observaciones de
la estrella súpergigante roja Betelgeuse, se han obtenido utilizando la
configuración más extendida del instrumento, que ALMA posee en la meseta de Chajnantor a más de 5.000
metros de altura sobre el nivel del mar, en el norte de Chile, incluyendo las
antenas más remotas que fueron separadas 16 kilómetros.
Fuente:
L'Observatoire de París - 29.junio.2017
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