Imagen del Púlsar NGC 5907 ULX el más brillante jamás observado.
La imagen comprende los datos de emisión de rayos X (azul y blanco)
logrado con el Telescopio Espacial XMM
Newton de la ESA y del Observatorio de
Rayos X Chandra de la NASA y de los datos ópticos del Sloan Digital Sky Survey
(Galaxias y estrellas en primer plano. El recuadro muestra la pulsación de Rayos X de la estrella. Crédito de la
giratoria de neutrones: ESA/XMM Newton: NASA/Chandra SDSS
Mediante
el NuSTAR – Nuclear Spectroscopic Telescope Array (Conjunto de Telescopio Espectroscópico Nuclear) se ha
logrado un nuevo récord al encontrar el púlsar más brillante que se ha encontrado.
Los astrónomos todavía están tratando de averiguar cómo puede brillar tan intensamente.
Ahora es parte de un pequeño grupo de misteriosos púlsares brillantes
que son un reto para los astrónomos que los obliga a repensar cómo se acumulan los
púlsares, o como acumulan material.
Un
pulsar es una estrella de neutrones magnetizada que barre con pulsos regulares
de radiación en dos haces simétricos a través del cosmos. Si estuviera alineado
bastante bien con la Tierra, estos rayos actúan como un faro - que aparece al
encenderse y apagarse cuando el pulsar gira.
Previamente,
los púlsares fueron estrellas masivas que explotaron en poderosas supernovas,
dejando tras a estos pequeños y densos cuerpos estelares.
El
púlsar más brillante, como se informó en la
revista Science , se llama NGC
5907 ULX. En un segundo, emite la misma cantidad de energía que el Sol
en tres años y medio. El Telescopio
Satélite Espacial XMM-Newton de la
Agencia Espacial Europea (ESA) encontró el pulsar y, de forma independiente, el
NuSTAR de la NASA (telescopio espectroscópico nuclear Array) también detectó la
señal. Este púlsar está a 50 millones de años luz de distancia, lo que
significa que de acuerdo a sus fechas la luz fue generada un tiempo antes que los humanos recorrieron la
Tierra. También es la más lejana estrella de neutrones conocida.
"Este objeto es realmente un
reto a nuestra comprensión actual del proceso de acreción de púlsares de alta
luminosidad," dijo Gian Luca Israel, de INAF-Observatorio Astronomica di Roma,
Italia, autor principal del artículo de Science: "Es 1.000 veces más luminosa que el máximo (que se había) creído
posible para una estrella de neutrones en acreción, por lo que se necesita algo
más en nuestros modelos con el fin de dar cuenta de la enorme cantidad de
energía liberada por el objeto."
El
récord anterior para un pulsar más brillante se informó en octubre de
2014. NuSTAR había identificado a M82 X-2, que se encuentra a unos 12 millones de años luz de
distancia en la "Galaxia del Cigarro" Messier 82 (M82), como un
pulsar en lugar de un agujero negro. El pulsar publicado en Science, NGC 5907 ULX, es 10 veces más
brillante.
Otro
pulsar extremadamente brillante, el tercero más brillante conocido, se llama NGC 7793 P13. Usando una
combinación de XMM-Newton y NuSTAR, un grupo de científicos anunció el
descubrimiento en la revista Astrophysical
Journal Letters, mientras que otro utilizó el XMM-Newton para
informarlo en las Noticias Mensuales de la
Royal Astronomical Society. Ambos estudios fueron publicados
en octubre de 2016.
Los
científicos llaman a estos tres púlsares extremadamente brillantes
"fuentes ultraluminosas de rayos X" (ULXs). Antes del
descubrimiento del año 2014, muchos científicos pensaban que los ULXs más
brillantes eran los agujeros negros.
"Son más brillantes que lo que
se puede esperar de un agujero negro de acreción de 10 masas solares" dijo Félix Fuerst, autor
principal del estudio presentado en el Astrophysical Journal Letters, que está basado
en el Centro Europeo de Astronomía Espacial de Madrid; mientras que Fuerst hizo
este trabajo en Caltech, Pasadena, California.
¿Cómo
estos objetos son capaces de brillar tan intensamente es un misterio. La
teoría más aceptada es que estos púlsares tienen campos magnéticos intensos y
complejos más cerca de sus superficies. Un campo magnético distorsionaría
el flujo de material cerca de la entrada a la estrella de neutrones. Esto
permitiría que la estrella de neutrones continuara generando material de
acreción siguiendo en esta forma produciendo
altos niveles de brillo. En esta forma, podría ser que muchos más ULXs sean
estrellas de neutrones, dicen los científicos. "Estos descubrimientos de objetos de 'luz' compactos que brillan
tanto, están revolucionando el campo", dijo Israel.
NuSTAR es una Misión Pequeña de
Exploración liderado por Caltech y administrado por el Jet Propulsion
Laboratory de la NASA, en Pasadena, California, para el Directorio de Misiones
Científicas de la NASA en Washington.
NuSTAR
fue desarrollado en colaboración con la Universidad Técnica de Dinamarca y la
Agencia Espacial Italiana (ASI).
La
nave fue construida por Orbital Sciences Corp., Dulles, Virginia. El centro
de operaciones de la misión de NuSTAR es la Universidad de Berkeley, y el
archivo de datos oficial está en el Archivo del Centro de Investigación Astrofísica de
Altas Energías Científicas de la NASA.
ASI proporciona a la Misión la estación terrestre y un archivo del espejo. JPL es administrado por Caltech para la
NASA.
Fuente:
JPL Caltech – NASA / NuSTAR
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