Interpretación artística de
2016WF9 a medida que pasa la órbita
de Júpiter en su viaje hacia el Sol. Crédito: JPL Caltech / NASA
NEOWISE es una Misión de la NASA que ha descubierto recientemente
algunos objetos celestes que viajan a través de nuestro barrio; uno de ellos está
en la línea borrosa entre los asteroides y cometas. Otra - sin duda es un
cometa - podría ser vista con binoculares en las primeras semanas de enero 2017.
Un
objeto, denominado 2016 WF9, fue detectado por el proyecto
NEOWISE el 27 de noviembre de 2016. Está en una órbita que lo lleva en un
recorrido escénico en nuestro Sistema Solar.
Se
encuentra en su mayor distancia del Sol, acercándose a la órbita de
Júpiter. En el transcurso de 4,9 años terrestres, se desplazará hacia el
interior, pasando por debajo del cinturón principal de asteroides y de la
órbita de Marte hasta luego pasar justo dentro de la propia órbita de la
Tierra.
Después
de eso, nuevamente se dirigirá hacia el Sistema Solar exterior. Los
objetos con este tipo de órbita, tienen
múltiples orígenes posibles; una vez pudo haber sido un cometa, o podría
haberse desviado desde una población de objetos oscuros en el cinturón
principal de asteroides.
2016
WF9 se acercará a la órbita terrestre el 25 de febrero de 2017. Pasará a una
distancia de casi 51 millones de kilómetros (32 millones de millas) de la
Tierra, este paso no lo traerá a pasar cerca de nuestro planeta. La trayectoria
de 2016 WF9 no amenaza a la Tierra en el futuro previsible.
En
cambio, un objeto diferente, descubierto por NEOWISE un mes antes, es claramente un cometa, la liberación de polvo a medida que se acerca al Sol así
lo indica.
Este cometa, llamado C/2016
NEOWISE U1, "Tiene una buena
oportunidad de llegar a ser visible a través de un buen par de prismáticos,
aunque no podemos estar seguros, porque el brillo de un cometa es notoriamente
impredecible", dijo Paul Chodas, Gerente del Centro de la NASA para los
Objetos Cercanos, (NEO), en el estudio del Laboratorio de Propulsión a Chorro
en Pasadena, California.
Se
verá desde el Hemisferio Norte durante la primera semana de 2017, el Cometa C / 2016 U1 NEOWISE estará en el
cielo sudeste poco antes del amanecer. Se estará moviendo más hacia el sur
cada día hasta alcanzar su punto más cercano al Sol, dentro de la órbita de
Mercurio, el 14 de enero, antes de regresar a los límites exteriores del Sistema
Solar en una órbita de miles de años de duración. Mientras será visible
para los observadores del cielo desde la Tierra; tampoco se considera una amenaza para nuestro planeta.
NEOWISE
es la misión que efectúa la caza de asteroides y cometas en el infrarrojo
mediante el Explorador de Amplio Campo (WISE). Después del descubrir más de
34.000 asteroides durante su misión original, NEOWISE fue sacado de hibernación en diciembre de 2013 para
encontrar y aprender más acerca de los asteroides y cometas que pudieran
representar un peligro de impacto con la Tierra. WF9 2016 ha resultado ser el 10º cometa descubierto y si resulta
ser un asteroide, sería el 100º descubierto desde la reactivación.
Los
científicos de NEOWISE saben que WF9 2016 es relativamente grande:
aproximadamente 0,5 a 1 kilómetros (0,3 a 0,6 millas) de ancho. También es
bastante oscuro, lo que representa que sólo tiene un pequeño porcentaje de la
luz que cae sobre su superficie. Este cuerpo se asemeja a un cometa por su
órbita y por la reflectividad, pero parece carecer de la característica nube de
polvo y gas que define un cometa.
"2016
WF9 podría tener orígenes de
cometas", dijo el investigador principal adjunto James "Gerbs" Bauer en
el JPL. "Este objeto ilustra
que la frontera entre los asteroides y los cometas es una borrosa uno, tal vez con
el tiempo este objeto ha perdido la mayor parte de los volátiles que permanecen
en o justo debajo de su superficie".
Los objetos
cercanos a la Tierra (NEOs) absorben la mayor parte de la luz que cae sobre
ellos y vuelven a emitir esa energía en longitudes de onda
infrarrojas. Esto permite a los detectores de infrarrojos de NEOWISE para
estudiar NEOs tanto oscuras y de color claro, con casi la misma claridad y
sensibilidad. "Se trata de objetos
muy oscuros", dijo el miembro del NEOWISE Joseph Masiero, "Piense nuevo asfalto en las calles;
estos objetos se ven como el carbón, o en algunos casos son incluso más oscuro
que eso."
Los datos
de
la misión NEOWISE se han utilizado para medir el tamaño de cada objeto
que se observe y esté próximo a la Tierra. Treinta
y un asteroides que NEOWISE ha descubierto han pasado aproximadamente a 20 distancias lunares de la órbita de la
Tierra, y 19 de ellos tienen un tamaño de más de 140 metros (460 pies),
pero reflejan menos del 10 por ciento de la luz solar que cae sobre ellos.
El
campo amplio del Infrared Survey Explorer (WISE)
ha completado su séptimo año en e Uspacio después de haber sido puesto en
marcha el 14 de diciembre de 2009.
Los
datos obtenidos por la Misión NEOWISE, se encuentran disponibles en el sitio
Web de la Comunidad Científica, pudiendo ser utilizados por el público en
general.
Una
guía para la publicación del informe NEOWISE, instrucciones de acceso a datos y
documentación de apoyo están disponibles en:
En resumen,
el Cometa C / 2016 U1 NEOWISE fue
descubierto el 21 de octubre de 2016 con una magnitud 19na, por el satélite NEOWISE. [CBET
4335, MPEC 2016-V16, del 3 de noviembre de 2016].
El 14
de enero de 2017, el cometa alcanzará su perihelio a solo 0,319 UA (48
millones de km) del Sol.
Para
el Hemisferio Sur, estará mal ubicado y totalmente desfavorable para los
observadores australes durante todo Enero.
Las
observaciones visuales de fines de diciembre de 2016, ubican al cometa con una magnitud 8,5 y podría alcanzar, según las expectativas,
la magnitud 7 al amanecer durante su perihelio pero a muy baja altura; aunque
entonces entrará en conjunción solar.
Cuando
se encuentre en las cercanías del Sol, podremos ver su desarrollo, incluyendo una eventual fragmentación,
gracias a los coronógrafos SOHO y otros.
Fuente:
JPL Caltech / NASA 29.dic.2016 - LIADA
Traducción libre por Soca
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