Imagen artística mostrando
una vista de la superficie del Exoplaneta Próxima b orbitando la estrella enana roja Próxima Centauri,
la estrella más cercana al Sistema Solar. La estrella doble Alfa Centauri AB
también aparece en la imagen.
Crédito: ESO/M. Kornmesser
Recientemente fue descubierto un
planeta más o menos del tamaño de la Tierra orbitando la estrella vecina más
cercana, él cual podría ser habitable,
según un equipo de astrónomos que utilizó el telescopio de 3,6 metros del
Observatorio Europeo del Sur (ESO), La Silla, Chile, junto con otros
telescopios de todo el mundo.
El exoplaneta se encuentra a una distancia de su estrella que permite
temperaturas suficientemente suaves como para tener agua líquida en su superficie.
Paul Hertz, Director de la División
de Astrofísica de la NASA, Washington La NASA, felicita a ESO por el
descubrimiento de este planeta que ha capturado la esperanza y la imaginación
del mundo; él dice: "Esperamos
aprender más sobre el planeta, cualquiera que sean sus ingredientes que podrían
hacer que sea adecuado para la vida."
Este exoplaneta orbita a Próxima
Centauri, la estrella miembro más pequeña
de un sistema triple de estrella, conocido por los fans de la ciencia ficción
en todas partes como Alfa Centauri. Se encuentra a un poco más de 4 años luz de
distancia, Próxima Centauri es la estrella más cercana a la Tierra, por
consiguiente, de nuestro propio Sol.
"Esto es
realmente un cambio en el juego en nuestro campo", dijo Olivier Guyon, del Laboratorio de Propulsión
a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, filial en la búsqueda de planetas y profesor asociado
de la Universidad de Arizona, Tucson. "La
estrella más cercana a nosotros tiene un posible planeta rocoso en la zona
habitable. Eso es un gran problema. También aumenta el cuerpo de montaje ya
existente de evidencia de que estos planetas están cerca, y que varios de ellos
probablemente se está sentando muy cerca de nosotros. Esto es muy emocionante”.
El equipo científico que realizó el descubrimiento, está dirigido
por Guillem Anglada-Escudé, de la Universidad Queen Mary de Londres, publicará
sus conclusiones el 25 de agosto en la revista Nature . El equipo rastreó oscilaciones
sutiles en el revelador de la estrella, marcando la presencia de un planeta-que
está tirando a la estrella.
Se determinó que el nuevo planeta, llamado Próxima b, tiene al menos 1,3 veces la masa de la Tierra.
Orbita su estrella mucho más cerca que como Mercurio orbita nuestro Sol,
teniendo sólo 11 días para completar una sola órbita, o sea, un "año"
en Próxima b.
Larga lista de incógnitas
El sorprendente anuncio viene con un
montón de advertencias. Mientras que el nuevo planeta se encuentra dentro de la "zona
habitable" de su estrella -
una distancia a la que las temperaturas son adecuadas para contener agua
líquida - los científicos aún no saben si el planeta tiene una atmósfera. También
orbita a una estrella enana roja, mucho más pequeña y fría que nuestro Sol.
El planeta probablemente presenta
sólo una cara a su estrella, como lo hace la Luna a la Tierra, en lugar de
girar a través de nuestros días y noches tan familiares; y Próxima b podría
estar sujeta a las erupciones estelares que potencialmente podría tener la vida
de extinción.
"Esa es la preocupación en términos de habitabilidad", dijo Scott Gaudi, profesor de astronomía en la
Universidad Estatal de Ohio, Columbus, y afiliado al JPL acreditado con
numerosos descubrimientos de exoplanetas. "Esta
cosa está siendo bombardeada por una buena cantidad de radiación de alta
energía. No es obvio si va a tener un campo magnético lo suficientemente fuerte
como para evitar que toda su atmósfera sea
soplada lejos. Pero esos son cálculos muy duros, y sin duda wouldn't como poner
mi dinero de cualquier manera".
A pesar de las incógnitas, el
descubrimiento fue aclamado por los cazadores de exoplanetas de la NASA como un
hito importante en el camino hacia la búsqueda de otros posibles mundos portadores
de la vida dentro de nuestro vecindario estelar. "Definitivamente nos da algo para sentirse satisfechos,"
dijo Sara Seager, profesor de ciencia y
física planetaria en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, Cambridge, y
un pionero en la caza de exoplanetas; "Creo
que sin duda motivar a la gente a ponerse en movimiento;
No del todo
inesperado,
Los estudios estadísticos de los exoplanetas por el telescopio espacial Kepler de la NASA,
han revelado una gran proporción de pequeños planetas alrededor de pequeñas estrellas, dijo.
Los datos de Kepler sugieren que
deberíamos esperar al menos como planeta potencialmente habitable, del tamaño
de la Tierra, orbitando una estrella de tipo M, como Próxima, a 10 años luz de
nuestro sistema solar.
Por lo que el último descubrimiento "no era completamente inesperado.
Estamos con más suerte que sorprendido", dijo Seager. Pero "ayuda como una boya nuestra confianza
en que los planetas están en todas partes."
Es especialmente alentador para los futuros
telescopios espaciales, que podrán contribuir al estudio del nuevo planeta. El
telescopio espacial James Webb, con su lanzamiento previsto en 2018, puede ser capaz de dar seguimiento a
este planeta con la espectroscopia para determinar el contenido de su
atmósfera. TESS, siglas en inglés de Tránsito de Exoplanetas de la NASA
Encuesta Satélites, será encontrar planetas similares en la zona habitable en
el patio trasero estelar de nuestro sistema solar en 2018. Uno de los objetivos
de TESS es encontrar planetas que orbiten alrededor de estrellas enanas cercanas
de tipo M, como Próxima Centauri. "Es
una gran noticia que acabamos de saber que los planetas enanos-M podría ser tan
comunes como pensamos que son", dijo Seager.
Enlace vídeo: "Una Nueva..."
Próxima b
podría ser otra posible fuente de inspiración que encienda de nuevo buscar la
meta, es cierto que muy lejana, de
enviar una sonda a otro sistema solar.
Bill Borucki, un pionero en la
búsqueda de exoplaneta, dijo que el nuevo descubrimiento podría inspirar una
investigación más interestelar, especialmente si Próxima b demuestra tener una
atmósfera.
Generaciones venideras espaciles y
los telescopios terrestres, entre ellos, los grandes telescopios terrestres que
ahora están en construcción, podrían dar más información sobre el planeta, tal
vez con inspiradoras ideas sobre cómo hacerles una visita. "Puede ser que la primera vez que conseguir realmente buena
información es de los telescopios más nuevos que puedan venir en línea en una o
dos décadas ", dijo Borucki, ahora retirado, ex investigador principal
de Kepler, que ha descubierto la mayor parte de la más de 3.300 exoplanetas
encontrados hasta ahora.
"Tal vez la gente va a hablar sobre el envío de una sonda
con respecto a otros sistemas de estrellas", dijo Borucki. "Creo
que sí proporciona algo de inspiración para una misión interestelar, porque
ahora sabemos que hay un planeta en la zona habitable, probablemente que tiene alrededor
la masa de la Tierra, alrededor de la estrella más cercana. Creo que inspira un
esfuerzo futuro para ir allí y echarle un vistazo."
Fuente: JPL-Caltech – NASA / ESOTraducción libre por Soca
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