Apareciendo como una criatura alada de un cuento de hadas contrapesada
en un pedestal, esta imagen realmente es en realidad una torre ondulante de gas frío y de
polvo cosmico que sube desde una guardería estelar llamada Nebulosa del Águila.
La elevada torre tiene una altura
de 9,5 años luz o sea, alrededor de unos 90 trillones kilómetros,
aproximadamente el doble de la distancia entre nuestro Sol a la estrella más
cercana de nosotros.
Las estrellas de la Nebulosa del Águila nacen en nubes de gas de
hidrógeno frío que residen en los barrios caóticos, de la nebulosa, donde la
energía de las estrellas jóvenes esculpe paisajes de fantasía con el gas. La
torre es una incubadora gigante para aquellas estrellas recién nacidas. Un
torrente de luz ultravioleta en una banda de estrellas jóvenes, masivas y
calientes [parte superior de la imagen] está erosionando este verdadero pilar
estelar.
La luz de las estrellas también se encargan de iluminar la superficie
áspera de la torre, cual fantasmales serpentinas de gas que se pueden ver
hirviendo sobre una superficie, que está creando la neblina alrededor de la
estructura y resaltando su forma tridimensional. La columna se recorta
contra el fondo resplandeciente del distante gas..
El borde de la nube, de hidrógeno oscuro en la parte superior de la
torre, se resiste a la erosión de una manera similar a la de un cepillo entre
un campo de hierba de una pradera que está siendo arrastrada por el fuego. El
fuego arde rápidamente quemando el césped, pero se ralentiza cuando se
encuentra con el cepillo denso. En este caso celeste, nubes de gas de
hidrógeno y polvo han sobrevivido más tiempo que sus alrededores, mostrando en
la cara una ráfaga de luz ultravioleta producidas por las estrellas jóvenes y
calientes.
Dentro de la torre gaseosa, las estrellas estánr formándose. Algunas
de estas estrellas pueden haber sido creados por gas extremadamente denso al colapsar
bajo la gravedad. Otras estrellas pueden estar formándose debido a la
presión del gas que ha sido calentado por las calientes estrellas vecinas.
Es probable que la primera oleada de estrellas puedan haber comenzado a
formarse antes que el cúmulo de estrellas masivas comenzara a ventilar su abrasadora
luz. El nacimiento de las estrella pueden haber comenzado cuando las
regiones más densas del gas frío dentro de la torre, comenzara a colapsar bajo
su propio peso permitiendo hacer
estrellas.
Los golpes y los dedos de material en el centro de la torre son ejemplos
de estas áreas del nacimiento estelar. Estas regiones pueden parecer pequeñas
pero son aproximadamente del tamaño de nuestro Sistema Solar.
Las novatas estrellas continuaron creciendo a medida que se alimentaban
de la nube de gas que las rodea. Ellas dejaron de crecer abruptamente cuando la
luz del cúmulo de estrellas descubrió sus cunas gaseosas, separándolas de su
suministro de gas.
Irónicamente, la intensa luz de las estrellas de la joven agrupación
puede estar induciendo la formación de estrellas en algunas regiones de la
torre. Ejemplos de ello se pueden ver en los grupos grandes, brillantes y
salientes en forma de dedos en la parte superior de la estructura.
Las estrellas pueden calentar el gas en la parte superior de la torre creando
un frente de choque, como se ve por el borde brillante del material que traza
el borde de la nebulosa en la parte izquierda superior. A medida que se
expande el gas calentado, actúa como un ariete al empujarlo contra el gas frío y
oscuro. La intensa presión comprime el gas, por lo que facilita la
formación de estrellas. Este escenario puede continuar como un frente de
choque que se mueve lentamente por la torre.
Los colores dominantes que se observan en la imagen fueron producidos
por el gas que es excitado por la potente luz ultravioleta del cúmulo de
estrellas. El color azul en la parte superior es de oxígeno brillante. Los
dos puntos de color rojo en la región inferior corresponden al hidrógeno que
brilla intensamente. La imagen de la Nebulosa del Aguila fue tomada en
noviembre de 2004 con la avanzada cámara ubicada a bordo del telescopio
espacial Hubble de la NASA/ ESA.
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