Concepto artístico de la nave espacial Voyager 1-Crédito: NASA JPL Caltech
La Nave Espacial Voyager 1 de la NASA hizo historia en el año 2012 al entrar en el espacio interestelar,
dejando atrás los planetas y el viento solar. Pero las observaciones de la
sonda pionera fueron desconcertantes en relación con el campo magnético a su
alrededor, ya que difieren de lo que los científicos habían derivado de las observaciones
de otras naves espaciales.
Un nuevo estudio ofrece
nuevas ideas de este misterio. Escribiendo en la revista Astrophysical
Journal Letters, Nathan Schwadron de la Universidad de New Hampshire, Durham, y
sus colegas, volvieron a analizar los datos del campo magnético de la Voyager 1
y encontraron que la dirección del campo magnético se ha ido lentamente modificando
desde que la nave cruzó hacia el espacio interestelar. Ellos creen que
esto es un efecto del cruce de la
frontera relacionada con el viento solar, esa corriente de partículas cargadas
que viene del sol.
"Este estudio proporciona evidencia muy fuerte de que la Voyager 1
se encuentra en una región donde el campo magnético está siendo desviado por el
viento solar", dijo
Schwadron, autor principal del estudio.
Los investigadores predicen
que en 10 años la Voyager 1 llegará a una región más "prístina" del
medio interestelar donde el viento solar no influye significativamente en el
campo magnético.
La travesía de la Voyager 1
en el espacio interestelar significaba que había
salido de la heliosfera - la burbuja de viento solar que rodea nuestro sol
y los planetas. Las observaciones de los instrumentos de la Voyager
encontraron que la densidad de las partículas fue 40 veces mayor fuera de esta
frontera que en su interior, confirmando que en verdad había salido de la
heliosfera.
Pero hasta ahora, la
observación de la Voyager 1 de la dirección del campo magnético interestelar
local es más de 40 grados fuera de lo que otras naves espaciales han
determinado. El nuevo estudio sugiere que existe esta discrepancia porque
Voyager 1 se encuentra en un campo magnético más distorsionado en las afueras
de la heliopausa, que es el límite entre el viento solar y el medio
interestelar.
"Si usted piensa en el campo magnético como una banda elástica
estirada alrededor de una pelota de playa, esa banda está siendo desviado
alrededor de la heliopausa", dijo Schwadron.
En el año 2009, el Interstellar
Boundary Explorer de la NASA (IBEX) descubrió una "cinta" de átomos
neutros energéticos que se cree que dio pistas sobre la dirección del campo
magnético interestelar en forma prístina. La llamada "cinta
IBEX," que forma un arco circular en el cielo, sigue siendo un misterio,
pero los científicos creen que se produce por un flujo de átomos de hidrógeno
neutro del viento solar que fueron re-ionizado en el espacio interestelar
cercano y luego recogió electrones para convertirse en un nuevo neutral..
El nuevo estudio utiliza
los datos de múltiples conjuntos de confirmar que la dirección del campo
magnético en el centro de la cinta IBEX es la misma dirección que el campo
magnético en el medio interestelar prístina. Las observaciones de la nave
espacial de la NASA / ESA Ulises y SOHO también soportan los nuevos hallazgos.
"Todos estos conjuntos de datos diferentes que se han recogido en
los últimos 25 años han estado señalando hacia el mismo punto de encuentro en
el campo", dijo
Schwadron.
Con el tiempo, el estudio
sugiere que, al aumentar las distancias de la heliosfera, el campo magnético se
orienta cada vez más hacia el "norte verdadero", como se define por
la cinta IBEX para el año 2025 si el campo alrededor de la Voyager 1 sigue
girando constantemente. Se observa que la Voyager 1 observa la misma dirección
del campo magnético definido por IBEX, lo cual sería una señal de la llegada de
la Voyager 1 a una región menos distorsionada del medio interestelar.
“Es una manera interesante
de estudiar los datos. Se da una predicción de cuánto tiempo tendremos que
recorrer antes de que la Voyager 1 se encuentre en el medio que ha dejado es
fuertemente perturbador” dijo Ed Stone, científico del Proyecto Voyager, con
base en el California Institute of Technology en Pasadena que no participó en
este estudio.
Mientras que la Voyager 1 continúe
con la entrega de datos sobre el espacio
interestelar, se espera también que su sonda gemela, la Voyager 2, cruce hacia
el medio interestelar en los próximos años permitiéndole obtener observaciones
adicionales del campo magnético en el espacio interestelar y ayudar a los
científicos a refinar sus estimaciones.
Voyager 1 y Voyager 2 se
pusieron en marcha con 16 días de diferencia en el año 1977. La nave espacial Voyager
1 voló por Júpiter y Saturno, la. Voyager 2 voló por Urano y Neptuno.
Voyager 2, fue lanzada
antes de la Voyager 1, es la nave con más largo periodo de funcionamiento
continuo, en cambio, la Nave Espacial. Voyager 1 es el objeto más distante
enviado por los seres humanos.
JPL, una división de
Caltech, construyó las naves espaciales gemela Voyager, funciona para la
División Heliofísica dentro de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA
en Washington.
Fuente: JPL
Caltech-Voyager The Interstellar Mission.29.oct.2015
Traduccion
libre de SOCA
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