Ilustración artística de la Sonda Espacial Akatsuki Venus.
Crédito JAXA Akihiro Ikeshita
La Planet-C también conocida
como Akatsuki (Amanecer) o Venus Climate Orbiter (VCO), es una sonda de exploración
diseñada por la Agencia Espacial Japonesa – JAXA, destinada a la exploración
del planeta Venus.
Es la primera sonda japonesa lanzada hacia Venus; su lanzamiento se
efectuó el 20 de mayo del año 2010, llegando a Venus el 07 de diciembre del
mismo año para llevar a cabo una misión planificada con una duración de dos
años.
La sonda no consiguió situarse en órbita por encontrarse en ese momento a
550 km de la superficie y no desaceleró lo suficiente para entrar en la órbita
del planeta, con lo cual entró en órbita solar. La misión se dio por terminada,
pero luego se desarrollaron planes para una segunda posibilidad de inserción entre los años 2015 y 2017, para lo
cual, la sonda fue puesta en estado hibernación.
JAXA simplemente ha
confirmado el 09 de diciembre de 2015, que la sonda Akatsuki Venus de Japón está en una órbita
alrededor del planeta Venus.
El 06 de diciembre la sonda realizó una
maniobra de inserción orbital, la acción duró 20,5 minutos y la telemetría de
la nave indicó su completo éxito. El seguimiento Doppler mostró un cambio en la velocidad de la
nave espacial; pero los controladores de la Akatsuki no supieron durante varios
días si la nave estaba donde debía estar, y el 09 de diciembre JAXA ha confirmado su éxito.
Akatsuki está destinado a
explorar la atmósfera de Venus, a fin de explicar por qué es tan diferente de
la atmósfera de la Tierra.
Desde que la nave perdió el
uso de su motor principal, la Akatsuki tuvo que desprenderse de cuatro de sus
propulsores del sistema de control de reacción durante la maniobra del día 09
de diciembre, siendo la ignición más larga jamás realizada mediante los pequeños propulsores del vehículo..
El orbitador está volando en
una órbita elíptica en la misma dirección de la rotación de Venus a una altitud
periapsis de unos 400 kilómetros y una altitud appoapsis cercana a los 440.000
kilómetros de Venus; su período orbital es de 13 días y 14 horas.
JAXA ha informado que la
nave espacial Akatsuki se encuentra en buen estado, lo ha dicho en un
comunicado:
“Vamos a implementar
los tres instrumentos científicos de la misión, es decir, la cámara de 2 micras
(IR2), el Rayo y Airglow cámara (LAC) y el Oscilador Ultra-Estable (USO), y
comprobar sus funciones.
JAXA entonces realizará observaciones
iniciales con los tres instrumentos antes mencionados junto con los otros tres
instrumentos cuya función ya se ha confirmado, el Ultraviolet Imager (UVI), la
cámara de onda larga IR (LIR) y la cámara de 1 micrón (IR1) por alrededor tres
meses. Al mismo tiempo, JAXA también ajustará gradualmente la órbita para el
desplazamiento de su órbita elíptica al período de aproximadamente nueve días.El
funcionamiento regular está programada para comenzar en abril 2016”.
Fuente: EarthSky / JAXA
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