domingo, 4 de octubre de 2015

¿LAVA A BASE DE AGUA EN CARONTE LUNA DE PLUTÓN?


Caronte, la luna del Planeta Enano Plutón es tan grande, que algunos astrónomos han llamado a Plutón y Caronte como un sistema planetario doble; ¿es por lo tanto Caronte tan interesante como Plutón? Las imágenes recién recibidas y que fueron enviadas por la Nave Espacial New Horizons de la NASA, sugieren que sí.
Cuando  New Horizons pasó más allá del sistema Plutón-Caronte el pasado mes de julio, observó un sistema de cañones que se extiende por más de 1.609 kilómetros (1.000 millas) a través de la cara helada de Caronte. Esta estructura cuatro veces más larga que el Gran Cañón y el doble de profundidad en algunos lugares marca un cataclismo geológico titánico en el pasado de Caronte.

“Parece que toda la corteza de Caronte se ha dividido abierta”, dice John Spencer, miembro del equipo científico de New Horizons del Instituto de Investigación del Suroeste, “Con respecto a su tamaño en relación con Caronte, esta función es muy similar al gran sistema de cañones del Valle Marineris en Marte”.

Las imágenes también muestran las llanuras al sur de la barranca que muestra Caronte pero con menos cráteres grandes en las regiones del norte; lo que significa que las llanuras del sur son más jóvenes. La suavidad de las llanuras, así como sus surcos y crestas débiles, son signos claros de rejuvenecimiento a gran escala.

 

Una posibilidad para la superficie lisa es un tipo  de actividad volcánica fría, llamada criovolcanismo. “El equipo está discutiendo  la posibilidad de que un océano de agua interna podría haberse congelado hace mucho tiempo, y el cambio de volumen resultante podría haber llevado a Caronte a tener grietas abiertas, permitiendo lavas a base de agua para llegar a la superficie”, dice Paul Schenk, miembro del equipo de New Horizons del Instituto Lunar y Planetaria en Houston.

Más imágenes y los datos están en el horizonte del New Horizons, que continua trasmitiendo datos almacenados en sus grabadoras digitales y que continuará haciéndolo durante el próximo año. “Mi predicción es la historia de Caronte será aún más increíble”, dice Hal Weaver del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y miembro de la misión.

Fuente: Space Weather 04.octubre.2015

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