Caronte, la luna del Planeta Enano Plutón es tan grande, que
algunos astrónomos han llamado a Plutón y Caronte como un sistema planetario doble;
¿es por lo tanto Caronte tan interesante como Plutón? Las imágenes recién recibidas
y que fueron enviadas por la Nave Espacial New Horizons de la NASA, sugieren
que sí.
Cuando New Horizons pasó más allá del sistema
Plutón-Caronte el pasado mes de julio, observó un sistema de cañones que se
extiende por más de 1.609 kilómetros (1.000 millas) a través de la cara helada de Caronte.
Esta estructura cuatro veces más larga que el Gran Cañón y el doble de
profundidad en algunos lugares marca un cataclismo geológico titánico en el
pasado de Caronte.
“Parece
que toda la corteza de Caronte se ha dividido abierta”, dice John Spencer,
miembro del equipo científico de New Horizons del Instituto de Investigación
del Suroeste, “Con respecto a su tamaño en
relación con Caronte, esta función es muy similar al gran sistema de cañones del
Valle Marineris en Marte”.
Las imágenes también
muestran las llanuras al sur de la barranca que muestra Caronte pero con menos
cráteres grandes en las regiones del norte; lo que significa que las llanuras del sur son más jóvenes. La suavidad
de las llanuras, así como sus surcos y crestas débiles, son signos claros de rejuvenecimiento
a gran escala.
Enlace al vídeo Caronte luna de Plutón
Una posibilidad para la
superficie lisa es un tipo de actividad
volcánica fría, llamada criovolcanismo. “El
equipo está discutiendo la posibilidad
de que un océano de agua interna podría haberse congelado hace mucho tiempo, y
el cambio de volumen resultante podría haber llevado a Caronte a tener grietas
abiertas, permitiendo lavas a base de agua para llegar a la superficie”,
dice Paul Schenk, miembro del equipo de New Horizons del Instituto Lunar y
Planetaria en Houston.
Más imágenes y los datos están
en el horizonte del New Horizons, que continua trasmitiendo datos almacenados
en sus grabadoras digitales y que continuará haciéndolo durante el próximo año.
“Mi predicción es la historia de Caronte
será aún más increíble”, dice Hal Weaver del Laboratorio de Física Aplicada
de la Universidad Johns Hopkins y miembro de la misión.
Fuente: Space Weather
04.octubre.2015
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