Concepto
artístico del Sistema Estelar Doble “Kepler-16” , tal como se ve por el frío; y el Planeta
Kepler-16b”. Crédito de la imagen: NASA
Los astrónomos han descubierto miles de
exoplanetas - planetas que orbitan alrededor de estrellas fuera de nuestro
sistema solar - en nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Mediante el análisis de estos sistemas
planetarios, los investigadores han calculado que miles de millones de las
estrellas en la Vía Láctea
tienen de uno a tres planetas en la zona habitable, donde existe la posibilidad
de que tengan agua líquida y pudiera existir la posibilidad de vida.
Utilizando el satélite Kepler de la NASA , los astrónomos han
encontrado cerca de 1.000 exoplanetas alrededor de estrellas de la Vía Láctea y que
también han encontrado alrededor de otros 3.000 potenciales exoplanetas. Muchas de las estrellas tienen
sistemas planetarios de dos a seis planetas, pero las estrellas podrían tener
más planetas que los observables mediante el satélite Kepler, que es el más adecuado
para la búsqueda de planetas grandes que orbitan relativamente cerca de sus
estrellas.
Los planetas que orbitan cerca de sus estrellas
serían demasiados calientes para tener vida. Con el fin de averiguar si esos
sistemas planetarios también pueden tener planetas en la zona habitable, un
grupo de investigadores de la Universidad Nacional de Australia y el Instituto
Niels Bohr de la
Universidad de Copenhague hizo cálculos sobre la base de una
nueva versión de un viejo método que tiene alrededor de 250 años llamada la Ley de Titius-Bode.
Impresión artística del Exoplaneta Kepler-78b y su estrella anfitriona. Arte efectuado por Karen Teramura (UHIfA)
La Ley de Titius-Bode fue formulada en torno a 1770 y
calculó correctamente la posición de Urano antes de que fuera descubierto. La ley establece que hay una cierta
relación entre los períodos orbitales de los planetas en el sistema solar. Así la relación entre el periodo orbital
de la primera y segundo planeta es la misma que la relación entre el segundo y
el tercer planeta y así sucesivamente. Por
lo tanto, si usted sabe cuánto tiempo le toma a algunos de los planetas que
orbitan alrededor del sol de la estrella en cuestión, se puede calcular el tiempo que le
toma a los otros planetas para orbitar y por lo tanto se puede calcular su
posición en el sistema planetario. También
puede calcularse si un planeta está 'desaparecido' en la secuencia.
Steffen Kjær Jacobsen
es estudiante de doctorado en el grupo de investigación de Astrofísica y
Ciencias Planetarias en el Instituto Niels Bohr de la Universidad de
Copenhague. Jacobsen dijo: "Hemos decidido
utilizar este método para calcular las posibles posiciones planetarias en 151
sistemas planetarios, donde el satélite Kepler había encontrado entre tres y
seis planetas.En 124 de los sistemas planetarios, la ley de Titius-Bode encaja
con la posición de los planetas. Usando
la ley de TB tratamos de predecir dónde podría haber más planetas más lejos en
los sistemas planetarios. Pero
sólo se hizo cálculos de planetas donde hay una buena probabilidad de que se
puede ver con el satélite Kepler".
En 27 de los 151
sistemas planetarios, los planetas que habían sido observados no se ajustaban a
la ley TB a primera vista. Luego,
los investigadores trataron de colocar los planetas en el "patrón" de
donde deben ubicarse los planetas. Agregaron
los planetas que parecían estar perdido entre los planetas ya conocidos y
también añaden un planeta adicional en el sistema más allá del planeta más
lejano conocido. De esta manera,
predijeron un total de 228 planetas en los 151 sistemas planetarios.
La ilustración muestra la zona habitable para los
diferentes tipos de estrellas. La distancia a la zona habitabilidad depende de
lo grande y brillante que la estrella es. La zona verde es la habitable (HZ),
donde puede existir agua liquida en la superficie de un planeta. La zona roja
es demasiado caliente para que exista agua líquida en la superficie planetaria
y la zona azul es demasiado fría para la
existencia de agua líquida. Crédito: NASA-Kepler
Jacobsen sigue explicando: "Luego hicimos una
lista de prioridades con 77 planetas en 40 sistemas planetarios para centrarse
en porque tienen una alta probabilidad de cometer un tránsito, por lo que
podemos verlos con Kepler. Hemos
alentado a otros investigadores a buscar estos. Si se encuentran, es una indicación de
que la teoría se pone de pie".
Los planetas en la zona habitable
Los planetas que
orbitan muy cerca alrededor de una estrella son demasiados calientes para tener agua líquida y vida; los planetas que están lejos de la estrella estarían demasiados ultra congelados. Pero
la zona habitable intermedia, donde existe el potencial para el agua líquida y
de la vida, no es una distancia fija. La
zona habitable de un sistema planetario será diferente de una estrella a otra,
dependiendo de lo grande y brillante que la estrella es. Los investigadores
evaluaron el número de planetas en la zona habitable en base a los planetas
adicionales que se agregaron a los 151 sistemas planetarios de acuerdo con la Ley de Titius-Bode. El resultado
fue 1-3 planetas en la zona habitable de cada sistema planetario.
De los 151 sistemas
planetarios, ahora se hace una comprobación adicional en 31 sistemas
planetarios en el que ya se habían encontrado planetas en la zona habitable, o
cuando se necesitaba sólo un único planeta extra para cumplir con los
requisitos.
Jacobsen continúa diciendo que: "En estos 31 sistemas
planetarios que estaban cerca de la zona habitable, nuestros cálculos mostraron
que hubo un promedio de dos planetas por zona habitable. De acuerdo con las estadísticas y las
indicaciones que tenemos, una buena parte de los planetas en la zona habitable
serán planetas sólidos donde podría haber agua líquida y donde también podría existir
vida".
Los astrónomos dijeron
que si tomamos los cálculos más lejos en el espacio, esto significaría que sólo
en nuestra galaxia, la Vía
Láctea , podría haber miles de millones de estrellas con
planetas en la zona habitable, donde podría haber agua líquida y donde la vida
podría existir. Jacobsen dijo que el
equipo quiere animar a otros investigadores a mirar de nuevo los datos de Kepler. Dijo que los 40 sistemas
planetarios que han predicho deben estar bien situados para ser observado con
el satélite Kepler.
Conclusión: Los astrónomos han calculado que
miles de millones de las estrellas en la Vía Láctea tienen de uno a tres planetas en la
zona habitable, donde existe la posibilidad de que exista agua líquida y donde
podría existir vida.
El estudio efectuado por T. Bovaird y Lineweaver
CH de la Escuela
de Astronomía y Astrofísica, del Planetary Science Institute y de la Escuela de Investigación
de Ciencias de la Tierra
pertenecientes a la Universidad Nacionalla Univesidad de
Copenhague, Dinamarca aparece bajo el título “Inclinations Using System Prioritize Kepler Exoplanet new Predictions
Based Titus-Bode” en la revista Monthly Notices de la Royal AstronomicalSociety el 18 de
marzo de 2015.
Fuente: Earth
Sky / Instituto Niels Bohr / Monthly Notices - 18.marzo.2015
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