Imagen artística
del Sistema descubierto en la
Constelación de Aries, del exoplaneta Kepler 64b o Planet Hunters 1 – PH1 que tiene
4 soles – Crédito de la imagen: Karen Teramura UH IfA
Investigadores del Observatorio Palomar en San Diego, California (EE.UU.), han descubierto a 136 años luz de distancia de
Que el Universo está lleno de extraños planetas es
bien conocido: algunos cruzan el espacio en solitario, otros son alumbrados por dos soles, pero este,
descubierto recientemente por astrónomos aficionados y confirmado por un
equipo de la Universidad
de Yale, es el primer caso descrito de un mundo que no solo se relaciona con
dos estrellas, ¡sino con cuatro! El nuevo exoplaneta orbita dos soles gemelos alrededor
de los cuales, a su vez, gira un segundo par de distantes
estrellas y esta ubicado en el sistema estelar cuádruple Kepler-64.
Con la ayuda de voluntarios de la web Planethunters.org, los astrónomos
identificaron y confirmaron el descubrimiento del fenómeno; llamaron PH1 (Planet Hunters 1 o Kepler 64b) al
planeta circumbinario de un sistema de cuatro estrellas.
Hasta ahora, solo se conocen seis
planetas que orbitan dos estrellas, y ninguno de ellas tiene lejanas
compañeras estelares. «Los planetas
circumbinarios - aquellos que orbitan dos soles -
son los más extremos de la formación de planetas», dice Meg Schwamb, autor
principal de la investigación presentada en la reunión anual de la División de Ciencias
Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana en Reno,
Nevada.
El planeta PH1 fue identificado por primera vez
por ciudadanos que participan en el programa científico «cazadores de planetas»,
liderado por Yale y en el que voluntarios revisan los datos astronómicos de la nave espacial Kepler de
la NASA ,
buscando señales de la existencia de planetas desconocidos. Este es el primer
planeta confirmado por el proyecto.
Un gigante gaseoso mayor que Neptuno
Un par de voluntarios de San Francisco
(California), y de Cottonwood, (Arizona), descubrieron unos débiles descensos
en la luz causada por el planeta al pasar por delante de sus estrellas madre, lo
cual es un método común para encontrar mundos extrasolares. Los astrónomos
profesionales confirmaron el descubrimiento y caracterizaron el planeta a
partir de las observaciones de los telescopios Keck en Mauna Kea, Hawai.
PH1 resultó ser un gigante de gas con un radio de alrededor
de 6,2 veces el de la Tierra ,
un poco más grande que Neptuno. Orbita cada 138 días a un par de estrellas de 1,5 y 0,41
veces la masa del Sol.
Más allá de la órbita del planeta, aproximadamente a
1.000 UA (la distancia entre la
Tierra y el Sol), hay un segundo par de estrellas que orbita
el sistema planetario.
El inmenso nuevo exoplaneta gaseoso tiene 10 veces
la masa de Júpiter y orbita a su estrella primaria cada 335 días.
Los astrónomos han querido dejar patente la
importancia de la colaboración ciudadana para
este tipo de hallazgos. «Este sistema
único podría haber pasado desapercibido si no fuera por los agudos ojos de la
opinión pública», dicen desde Yale. «Las
miles de personas involucradas con los cazadores de planetas, están realizando
un servicio valioso». Asegura Robert Gagliano, uno de los dos ciudadanos
implicados en el descubrimiento, y dice que se quedó «absolutamente extasiado» cuando vio la firma de un posible nuevo
planeta circumbinario como el ficticio Tatooine, el hogar del joven Skywalker de
la película La Guerra
de las Galaxias. «Es un
gran honor ser un cazador de planetas y trabajar mano a mano con astrónomos
profesionales, haciendo una verdadera contribución a la ciencia», añade.
El descubrimiento fue posible gracias a dos nuevas
tecnologías de adaptación óptica que compensa los efectos borrosos de la
atmósfera de la Tierra ,
el sistema robótico Robo-AO, desarrollado por el Instituto de Astronomía de Manoa de la Universidad de
Hawái y el sistema de óptica adaptativa
extrema PALM 3000, desarrollada por un equipo del Caltech y del laboratorio de
Propulsión a Chorro de la
NASA. Si se pudiera visitar este lejano mundo, vería que en
el cielo brillan 4 pequeños soles.
El descubrimiento fue anunciado el 15 de octubre
2012 y su estudio ha sido publicado en la Revista Astronomical
Fuente: ABC
Ciencia / El Historiador / 05.mar.2015
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