La
nave espacial Dawn observó Ceres durante una hora el 13 de enero de 2015, desde
una distancia de 383.000 kilómetros (238.000
millas ). Se observó la mitad de
su superficie con una resolución de 27 píxeles. Este GIF animado muestra su brillante
y oscura característica.
Crédito de la imagen: NASA JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA /
ISP /
La nave espacial
DAWN (Amanecer) de la NASA
se acerca a Ceres, nuevas imágenes muestran al planeta enano en un rango de 27
píxeles de ancho, alrededor de tres veces mejor que las imágenes de calibración
tomadas a principios de diciembre de 2014. Estos son los primeros de una serie
de imágenes que se tomarán para la navegación durante la aproximación a Ceres.
En las próximas semanas, Amanecer (DAWN) entregará imágenes cada
vez mejores del planeta enano, las cuales se lograran durante la captura de la
nave espacial cuando entre en la órbita de Ceres el 6 de marzo próximo.
Las imágenes
seguirán mejorando a medida que la nave espacial en espiral esté más cercana a
la superficie durante su estudio.
"Sabemos mucho sobre el
sistema solar y al mismo tiempo muy poco
acerca de planeta enano Ceres. Ahora, Dawn está listo para cambiar eso", dijo Marc Rayman, jefe ingeniero y Director de la misión de
Dawn, con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
Las mejores imágenes de Ceres hasta ahora habían sido tomadas por
el telescopio espacial Hubble de la
NASA en el año 2003 y 2004. Las más recientes imágenes de
Dawn, fueron tomadas el 13 de enero 2015; alrededor del 80 por ciento de la resolución
del Hubble, no son tan agudas; pero las imágenes de Dawn superarán la resolución
del Hubble en la próxima oportunidad de que se obtengan más imágenes, que será
a finales de enero de 2015.
"Ya, las [últimas]
Imágenes apuntan a estructuras superficiales primero como cráteres", dijo Andreas Nathues, investigador principal del equipo de
cámara de encuadre en el Instituto Max Planck para la Investigación del
Sistema Solar, de Göttingen, Alemania.
El Planeta Enano Ceres es el objeto más grande del cinturón
principal de asteroides, situado entre Marte y Júpiter. Tiene un diámetro medio
de 950 kilómetros
(590 millas ),
y se cree que contienen una gran cantidad de hielo. Algunos científicos piensan
que es posible que la superficie esconda un océano.
Cuando llegue Amanecer a Ceres, será la primera vez que una nave
espacial visite un planeta enano.
"El equipo está muy
entusiasmado para examinar la superficie de Ceres en detalle nunca antes
visto", dijo Chris Russell, investigador
principal de la misión Dawn, con sede en la Universidad de
California, Los Angeles. "Esperamos
que las sorpresas de este misterioso mundo pueda traer."
La nave ya ha entregado más de 30.000 imágenes y muchas ideas
acerca de Vesta, el segundo cuerpo más masivo del cinturón de asteroides.
Amanecer orbitaba Vesta, que tiene un diámetro medio de 525 kilómetros (326 millas ), desde 2011
hasta 2012. Gracias a su sistema de propulsión iónica, Dawn es la primera nave
espacial que ha logrado orbitar dos destinos diferentes en el espacio
profundo.
Fuente: JPL-Caltech
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