Esta
impresionante imagen nocturna muestra al instrumento MUSE en la cúpula del Telescopio Unitario 4 del VLT. El tubo del telescopio aparece en
la parte superior de la imagen y en primer plano puede verse el reflejo de
MUSE. A través de las compuertas abiertas de la cúpula puede verse la brillante
Vía Láctea. Crédito: ESO / Ghaouti Hansali / Fernando Selman
MUSE, es el nuevo instrumento del VLT (Very Large Telescope) de ESO, ha proporcionado a los investigadores la mejor panoramica de un espectacular accidente cósmico. Las nuevas observaciones revelan por primera vez, el movimiento del gas a medida que es arrancado de la Galaxia ESO 137-001 y devorado, a gran velocidad, por un enorme cúmulo de galaxias. Los resultados son la clave para solucionar un antiguo misterio: Porqué se desactiva la formación estelar en los cúmulos de galaxias.
MUSE, es el nuevo instrumento del VLT (Very Large Telescope) de ESO, ha proporcionado a los investigadores la mejor panoramica de un espectacular accidente cósmico. Las nuevas observaciones revelan por primera vez, el movimiento del gas a medida que es arrancado de la Galaxia ESO 137-001 y devorado, a gran velocidad, por un enorme cúmulo de galaxias. Los resultados son la clave para solucionar un antiguo misterio: Porqué se desactiva la formación estelar en los cúmulos de galaxias.
Este equipo de
investigadores, dirigido por Michele Fumagalli, del Grupo de Astronomía Extragaláctica y del Instituto de
Cosmología Computacional de
la Universidad
de Durham, ha sido de los primeros en utilizar el instrumento MUSE (Multi Unit
Spectroscopic Explorer) de ESO, instalado en el VLT. Observando a ESO 137-001,
una galaxia espiral que se encuentra a una distancia de
200 millones de años luz, en la constelación austral de Triangulum Australe (el triángulo meridional), han sido
capaces de obtener las mejores vistas obtenidas hasta el momento de lo que le
está ocurriendo exactamente a la galaxia a medida que se precipita dentro del cúmulo de Norma.
MUSE, el
instrumento del VLT (Very Large Telescope) de ESO, ha proporcionado a los investigadores la mejor
panorámica de un espectacular accidente cósmico. Las observaciones revelan, por
primera vez, el movimiento del gas a medida que es arrancado de la galaxia ESO
137-001 y devorado, a gran velocidad, por un enorme cúmulo de galaxias. Los
resultados son la clave para solucionar un antiguo misterio: por qué se
desactiva la formación estelar en los cúmulos de galaxias.En esta fotografía,
los colores muestran los movimientos de los filamentos de gas — el rojo
significa que el material se está alejando de la Tierra y el azul que se
aproxima. Crédito: ESO / M. Fumagalli
MUSE ofrece a los
astrónomos, no solo una imagen, sino que proporciona un espectro — o una banda
de colores — para cada pixel de la imagen. Con este instrumento, los
investigadores obtienen unos 90.000 espectros cada vez que miran a un objeto,
logrando un mapa asombrosamente detallado de los movimientos y otras
propiedades de los objetos observados. MUSE es el
primer espectrógrafo de campo integral de gran tamaño instalado jamás en un
telescopio de 8 metros .
Como comparación, los estudios anteriores de ESO 137-001 no recogieron más de
50 espectros.
A ESO 137-001 le están
robando su materia prima mediante un proceso llamado “barrido por presión
cinética” (ram-pressure
stripping), que ocurre cuando un objeto se mueve a gran
velocidad a través de un líquido o gas. Un símil podría ser cómo el aire tira
hacia atrás del pelo (y la cara) de un perro cuando saca cabeza por la ventanilla de un coche en
movimiento. En este caso, el gas, en forma de fina capa, forma parte
de una enorme nube caliente que envuelve al cúmulo de galaxias en el que está
cayendo ESO 137-001, a
varios millones de kilómetros por hora. El telescopio espacial Hubble de
NASA/ESA ha proporcionado una imagen espectacular de este objeto pero, a diferencia de
MUSE, no puede revelar los movimientos del material.
Este vídeo se
acerca a la galaxia espiral ESO 137-001, que sufre un barrido por presión
cinética. La secuencia comienza con una vista del cielo nocturno cerca de la
constelación de Triangulum Australe (triángulo del sur). A continuación, hace un zoom a través
de las observaciones del sondeo Digitized Sky
Survey 2, y termina con una imagen de la galaxia obtenida por el
Hubble. Crédito: NASA / ESA /La galaxia está siendo despojada de la mayor parte de su gas, el combustible necesario para fabricar la próxima generación de jóvenes estrellas azules. ESO 137-001 está en medio de esta transformación galáctica y, de ser una galaxia azul, rica en gas, está pasando a convertirse en una galaxia roja sin apenas gas. Los científicos creen que el proceso observado ayudará a resolver un antiguo enigma científico.
"Averiguar cómo y
por qué las galaxias que están en los cúmulos evolucionan del azul al rojo
durante un período muy corto de tiempo, es una de las tareas principales de la
astronomía moderna”, afirma Fumagalli. "Observar una galaxia, justo cuando cambia del azul al
rojo, nos permite investigar cómo sucede".
Sin
embargo, observar este espectáculo cósmico no es tarea fácil. El cúmulo de
Norma se encuentra cerca del plano de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, así que está escondido detrás de
grandes cantidades de gas y polvo galáctico.
Con
la ayuda de MUSE, instalado en uno de los telescopios
unitarios de 8 metros
del VLT, en el Observatorio Paranal, en Chile, los científicos pudieron, no
sólo detectar el gas que se encontraba en la galaxia y sus alrededores, sino
que fueron capaces de ver cómo se mueve. El nuevo instrumento es tan eficaz que
una hora de tiempo de observación fue suficiente para obtener una imagen de
alta resolución de la galaxia, así como información sobre la distribución y el
movimiento de su gas.
Las
observaciones muestran que los bordes externos de ESO 137-001 ya están
totalmente desprovistos de gas. Esto se debe a que el gas del cúmulo, a millones
de grados de temperatura, empuja al gas más frío, expulsándolo de ESO 137-001 a medida que se mueven
hacia el centro del cúmulo. Esto sucede primero en los brazos espirales, donde
las estrellas y la materia apenas se propagan (al contrario de lo que ocurre en
el centro), y donde la gravedad ejerce una fuerza relativamente débil sobre el
gas. En el centro de la galaxia, sin embargo, la fuerza gravitacional es lo
suficientemente fuerte como para aguantar más en este tira y afloja cósmico y
aún se observa el gas.
Finalmente,
todo el gas galáctico será barrido de ESO 137-001, que dejará tras de sí un
rastro de vetas brillantes — restos delatores de este espectacular robo. El gas
que está lejos de la galaxia se mezcla con el gas caliente del cúmulo, formando,
de nuevo, magníficos rastros que se extienden hasta una distancia de más de
200.000 años-luz. El equipo pudo mirar, más de cerca, estas corrientes de gas
para comprender mejor la turbulencia creada por la interacción.
MUSE y ESO 137-001 en tres dimensiones. Crédito: ESO
Sorprendentemente,
las nuevas observaciones de MUSE de este penacho de gas, muestran que el gas
continúa rotando en el mismo sentido que la galaxia, incluso después de haber
sido arrastrados al espacio. Además, los investigadores fueron capaces de
determinar que la rotación de las estrellas en ESO 137-001 permanece sin
cambios. Esto proporciona una evidencia adicional para confirmar que el
responsable de despojar a la galaxia no es la gravedad, sino el gas del cúmulo.
Si la gravedad desempeñara algún papel en el proceso por el cual se despoja a
la galaxia de material, los investigadores habrían esperado ver perturbaciones
dentro de la galaxia.
Matteo Fossati (del
Observatorio de la
Universidad de Múnich y el Instituto Max-Planck para el
estudio de la
Física Extraterrestre , Garching, Alemania), coautor del
artículo, concluye: "con los detalles revelados por MUSE nos estamos
acercando a una comprensión completa de los procesos que tienen lugar en tales
colisiones. Podemos ver en detalle los movimientos de la galaxia y del gas,
algo que no sería posible sin este nuevo y singular instrumento. Estas, y
futuras observaciones, nos ayudarán a desarrollar una idea más clara de lo que
está impulsando la evolución de las galaxias".
Fuente: ESO 1437 /
No hay comentarios:
Publicar un comentario