Asteroide 2014 HQ124 - Crédito: NASA/JPL-Caltech/Arecibo
Observatory/USRA/NSF
Científicos de NASA, empleando radares en
tierra, han obtenido imágenes nítidas de un asteroide recientemente descubierto
mientras pasaba muy cercano a nuestro planeta. Este asteroide fue denominado "2014
HQ124", pero debido a su cercanía y como fue detectado, muchos medios de noticias, lo llamaron “La Bestia ”. NASA lo clasificó como un objeto potencialmente peligroso
Las 21 imágenes de la secuencia que
sigue, fueron captadas el 08 de junio 2014 mediante las observaciones de radar,
que fueron dirigidas por los científicos Marina Brozovic y Lance Benner del
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. Los investigadores
del JPL trabajaron estrechamente con Michael Nolan, Patrick Taylor, Ellen
Howell y Alessondra Springmann del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico para
planificar y ejecutar las observaciones. Estas imágenes fueron tomadas en un
lapso de cuatro horas y media; durante ese intervalo, el asteroide rotaba unos
pocos grados por cada cuadro, lo que sugiere que su periodo de rotación es
ligeramente inferior a 24 horas.
Asteroide 2014 HQ124 - crédito: NASA/JPL-Caltech / Arecibo Observatory / USRA/NSE
Según Benner, el asteroide 2014 HQ124
parece ser un objeto alargado, irregular, de por lo menos 370
metros en su
eje más largo. "Podría tratarse
de un objeto doble, o 'binario de contacto', consistente en dos objetos que
forman un solo asteroide con dos lóbulos". Las imágenes revelan muchas
otras características, incluyendo una sorprendente colina puntiaguda cerca del
centro del objeto, que en estas imágenes se ve arriba.
En su máximo acercamiento a la
Tierra el 8 de junio, el asteroide estuvo a 1.25 millones de kilómetros, un poco más de
tres veces la distancia Tierra-Luna. Los científicos comenzaron las
observaciones de 2014 HQ124 poco después de su máxima aproximación, cuando el
asteroide se encontraba aproximadamente entre 1.39 y 1.45 millones de kilómetros de nuestro
planeta. Cada imagen del collage y de la película representan 10 minutos de
datos.
Las nuevas imágenes muestran formaciones de hasta 3.75 m de ancho. Esta es
la máxima resolución actualmente posible empleando antenas de radar científicas
que permiten producir estas imágenes. Las nítidas vistas de este asteroide han
sido posibles enlazando dos radiotelescopios gigantes que permitió así aumentar sus capacidades.
En el vídeo que sigue, muestra al asteroide en su tránsito cercano a la Tierra cuando el 08 cruzó el ecuador celeste pasando hacia el hemisferio norte. Su paso fue trasmitido por internet y en línea mediante la cámara Slooh y la Red de Espacio Profundo de Goldstone.
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