KEPLER 10c EXOPLANETA ROCOSO

Concepción artística que muestra el Sistema KEPLER-10. Uno de sus planetas, el Kepler 10c pesa 17 veces más que la Tierra y tiene el doble de su tamaño. Crédito: Harvard-Smithsoniano para la Astrofísica/David Aguilar.

Los astrónomos han descubierto un planeta rocoso que pesa 17 veces más que la Tierra y su tamaño es más de dos veces más grande. Este descubrimiento tiene a los teóricos que estudian la formación de planetas con problemas para explicar cómo pudo haberse formado un mundo así.

"Nos quedamos muy sorprendidos cuando nos dimos cuenta de lo que habíamos encontrado", dijo el astrónomo Xavier Dumusque, del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica, en Cambridge, Massachusetts, quien dirigió el análisis utilizando datos recogidos originalmente por el Telescopio Espacial Kepler de la NASA.

Kepler-10c, como el planeta ha sido identificado, tiene un tamaño medido previamente de 2,3 veces más grande que la Tierra, pero su masa no se conocía hasta ahora. El equipo usó el instrumento HARPS-North en el Telescopio Nazionale Galileo en las Islas Canarias para llevar a cabo las observaciones de seguimiento que permitieron obtener una medición de la masa de este gigante rocoso.

Se pensaba que mundos como éste no podrían existir. La enorme fuerza de gravedad de un cuerpo tan masivo provocaría acretar una envoltura de gas durante la formación, desde un planeta semejante a un globo a un gigante de gas del tamaño de Neptuno o incluso Júpiter. Sin embargo, se cree que este planeta para ser sólido, debe estar compuesto principalmente de roca.

"Justo cuando crees que lo tienes todo resuelto, la naturaleza le da una gran sorpresa - en este caso, literalmente", dijo Natalie Batalha, científico de la misión Kepler en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California. "¿No es la ciencia maravillosa?"

Kepler-10c orbita alrededor de una estrella similar al Sol cada 45 días, por lo que es demasiado caliente para sostener la vida tal como la conocemos. Se encuentra a unos 560 años luz de la Tierra en la Constelación de Draco. El sistema también tiene a Kepler-10b, el primer planeta rocoso descubierto mediante  los datos de Kepler.

El Centro de Investigación Ames de la NASA, administra el desarrollo, las operaciones de la Misión y el análisis de los datos científicos del sistema Tierra de Kepler. 

El hallazgo fue presentado hoy en una reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Boston. Leer más sobre el descubrimiento en el Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica comunicado de prensa.

Fuente: JPL-Caltech/NASA/Kepler