Impresión artística de la estrella
amarilla hipergigante HR5171. Es un tipo de estrella poco usual, conociendose sólo
una docena de ejemplares en nuestra galaxia. Es una de las estrella de mayor
tamaño descubiertas hasta ahora. Siendo unas 1.300 veces el tamaño del Sol. Según
las observaciones con el VLT de
ESO, muestran que en realidad es una
estrella doble, donde la estrella de
mayor tamaño está en cointacto con su compañera
más pequeña. Crédito ESO
Olivier
Chesneau del Observatorio de la Costa Azul
Los
objetos comparables, parecen ser todos estrella rojas supergigantes que
alcanzan entre 1.000 a
1.500 veces el radio del Sol y tienen masas iniciales que no superan las 20-25
masas solares; se esperada que el radio de una estrella amarilla supergigante
fuese entre 400 y 700 veces el del Sol.
Esto
convierte a HR 5171 A
como la estrella amarilla más grande
conocida; también está en la lista de las diez estrellas más grandes conocidas, incluso
es un 50% más grande que Betelgeuse, la supergigante roja de la Constelación de Orión
y es aproximadamente un millón de veces más brillante que el Sol.
Analizando los datos de variaciones de
brillo de las estrellas, los astrónomos confirmaron que corresponde a un
sistema binario eclipsante, en el cual, el componente más pequeño pasa por
delante y por detrás de la estrella más grande, orbitándola.
“Las
nuevas observaciones también mostraron que esta estrella tiene una compañera
muy cercana, formando un sistema binario que nos ha sorprendido” afirma Chesneau,
“Las dos estrellas están tan cerca una de
la otra que se tocan y todo el sistema pareciera un gigante cacahuete”.
En el presente caso, es orbitada por su
estrella compañera cada 1.300 días; la compañera pequeña tiene una temperatura ligeramente
superior a la HR 5171 A , que es de
5.000ºCelsius
Los astrónomos utilizaron la técnica de
la interferometría para combinar la luz recogida por múltiples telescopios
individuales, recreando en esta forma, un telescopio gigante cuyo tamaño es de
más de 140 metros .
Los nuevos resultados llevaron al equipo a investigar en forma minuciosa,
antiguas observaciones de la estrella, llevadas
a cabo durante más de 60 años, para ver su comportamiento en el pasado.
Utilizando el instrumento UCLES (University
College London Echelle Spectrograph) del Telescopio Anglo-Australiano en el
Observatorio South African Astronomical Observatory (SAAO), más el instrumento
PUCHEROS de la Pontificia Universidad
Los paquetes de datos de los archivos
fotométricos examinados, incluyen fotometría infrarroja del SAAO obtenidos
entre 1975 y 2013 y otros conjuntos de datos entre 1983 y 2002, incluyendo
observaciones efectuadas por aficionados; tanto es así, que la concordancia de
los resultados profesionales con los
obtenidos por el aficionado Sebastián Otero entre 2000 y 2013, han sido “excelentes”
e ilustra la calidad de las observaciones llevadas a cabo por astrónomos aficionados.
Las
estrellas amarillas hipergigantes
son muy poco usuales, solo se conocen
alrededor de una docena en nuestra galaxia La
Vía Láctea
Por esta inestabilidad, las
hipergigantes amarillas expelen material hacia el exterior, formando una atmósfera
grande y extendida alrededor de la estrella.
A pesar de la gran distancia que la
separa de la Tierra ,
alrededor de 12.000 años luz, el ojto es observable a ojo desnudo.
La magnitud visual de HR 5171 A , parece variar entre una magnitud
visual de 6.10 la cual va disminuyendo a 7.30 y puede observarse agudizando la
vista, en la Constelación
del Centauro.
Se ha descubierto que HR 5171 A , a lo largo de los
últimos 40 años, está haciéndose cada vez más grande, enfriándose a medida que
crece, y su evolución ha sido captada en pleno proceso; muy pocas estrellas han
logrado captarse en esta breve fase por la que pasan por cambios fuertes de
temperatura a medida que evolucionan rápidamente.
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Chesneau concluye diciendo que:”La acompañante que hemos encontrado, es muy importante, ya que puede influir en el destino de HR
Este nuevo descubrimiento destaca la
importancia que es estudiar estas enormes estrellas amarillas hipergigantes de
corta vida, ya que la información podría darnos una forma de comprender los
procesos evolutivos de las estrellas masivas en general.
El trabajo investigativo, titulado “The Yellow Hypergiant HR 5171 A: Resolving
a Masive Binary in the Common Envelope Phase” por Chesneau et al., aparece
en la Revista Astronomy
Fuente: ESO 1409es
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