La imagen muestra el universo cortado en secciones,
señalando diferentes momentos a lo largo de su historia, como es hoy, hace 4.000 millones de años y como era 11.000
millones de años.
Cada sector va más atrás en el tiempo, mostrando
como aparecen cada tipo de galaxias. La forma es un diagrama de sintonización
del Hubble, describiendo y separando las galaxias según su morfología; en galaxias espirales [S], elípticas [E] y
lenticulares [SD].
En el diagrama, se muestra a la izquierda las
elípticas, al medio las lenticulares y las espirales en el lado derecho. Las espirales en la zona
inferior, tienen barras de corte a través de sus centros.
El universo actual, ya completamente formado,
muestra complejas formas de galaxias; a medida que se va más atrás en el tiempo,
se vuelven más pequeñas y menos maduras, ya que estas galaxias se encuentran en
proceso de formación.
Las imágenes del Hubble de galaxias cercanas y
lejanas, fueron seleccionadas en base a
su apariencia, sus distancias individuales son sólo aproximadas. Los astrónomos
utilizaron la encuesta CANDELS del Hubble para los tamaños, formas y colores de
las galaxias distantes que corresponde a un 60% de la historia del Universo.
El Universo actual tiene una variedad de formas
diferentes y se clasifican mediante un sistema conocido como la Secuencia de Hubble, esta secuencia es la que existe desde hace 11 millones de años.
Esto describe con precisión lo que vemos en la
región del espacio que nos rodea, pero ¿Cómo cambia la morfología de la galaxia
cuando miramos más atrás en el tiempo, cuando el Universo era muy joven?
“Esta es
una pregunta clave: ¿cuándo y en qué plazo de tiempo se formó la Secuencia de Hubble? " dice BoMee Lee, de la Universidad de
Massachusetts, EE.UU., autor principal de un nuevo estudio explora la
secuencia. ”Para hacer esto usted necesita para mirar galaxias
distantes y compararlos con sus parientes más cercanos, para ver si ellos
también se pueden describir de la misma manera. "
Los astrónomos usaron el Hubble para buscar 11
mil millones años atrás cuando el Universo era muy joven, la exploración de la
anatomía de las galaxias distantes.
Si bien se sabe que la Secuencia del Hubble es
cierta hace unos 8.000 millones años, los
estudios anteriores han examinado las proporciones de los diferentes tipos de
galaxias. La combinación de espirales, elípticas, lenticulares y galaxias
peculiares es diferente a la actual, con un gran número de las más diferentes
en el Universo distante, estas nuevas
observaciones empujan hacia atrás en el tiempo cósmico otros 2.500 millones años,
abarcando un enorme 80% de la última
historia del Universo.
Estudios anteriores también habían llegado a
esta época del cosmos para estudiar galaxias de menor masa, pero ninguno había
sido concluyente aún cuando también vieron grandes galaxias maduras como la Vía Láctea. Las nuevas observaciones Candels
confirman que todas las galaxias tan atrás - grandes y pequeñas - se ajustan a
las diferentes clasificaciones de la secuencia.
“Este es
el único estudio realizado hasta la fecha de la apariencia visual de las
grandes galaxias masivas que existían hasta el momento en el tiempo, "dice el co-autor Arjen van der
Wel, del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania. " Las
galaxias se ven muy madura, lo que no está previsto por los modelos de formación de
galaxias como es el caso en el principio de la historia del Universo."
Las galaxias en estos primeros tiempos parecen
estar divididas entre galaxias azules de formación estelar, con una estructura
compleja - incluyendo discos, protuberancias y suciedad - y galaxias rojas
masivas que ya no son estrellas en formación, como se ve en el Universo cercano. En una relacionada con sus trabajos
recientes, Alice Mortlock y sus colaboradores tomaron un enfoque diferente pero
complementario, clasificando estas galaxias distantes mediante una inspección
visual. Ellos encontraron que los
tipos de galaxias que vemos en la
Secuencia de Hubble están bien definidas en términos de
color, estructura y las tasas de
formación de estrellas a muy grandes distancias de nosotros, pero que su
morfología está aún en desarrollo. Si
bien la morfología de una galaxia puede ser la última propiedad que se conforma,
los fundamentos de la
Secuencia de Hubble se establecen mucho antes.
Las galaxias más masivas que la Vía Láctea son más bien
raras en el Universo joven. Esta
escasez ha impedido que los estudios previos no sean capaces de reunir una
muestra suficientemente grande de las galaxias maduras para describir
adecuadamente sus características.
Lo que se necesitaba era un conjunto
sistemático de observaciones como las de la encuesta CANDELS de Hubble, que era
lo suficientemente grande como para permitir a los astrónomos analizar un mayor
número de estas galaxias constantemente y de forma detallada.
Telescopio Espacial Hubble,en órbita a 600 kilómetros sobre la Tierra - Crédito ESA/NASA
CANDELS [Cosmic Assembly
Near-Infrared Deep Extragalactic Legacy Survey] es el proyecto más grande en la historia del Hubble; con una
asignación de tiempo de observación de 902 órbitas, que se está llevando a cabo con dos cámaras a
bordeo del Hubble – WFC3 y ACS -
teniendo como objetivo estudiar la evolución galáctica en el universo
temprano, y las primeras estructura cósmica a menos de 1.000 millones de años
después de la Gran Explosión
Con la cámara de campo ancho del Hubble 3
(WFC3), los astrónomos pudieron observar en la parte infrarroja del espectro
para ver cómo aparecieron las galaxias en su rango visible.Los
estudios previos de este período de la historia cósmica no fueron concluyentes,
ya que se limitaban a la luz visible, mostrando sólo la emisión ultravioleta y
el corrimiento al rojo de las galaxias, que destaca la formación de estrellas. En esta formación dominaron las
observaciones, las galaxias parecen grumosas y desordenadas, sin ningún
parecido con las formas de galaxias que vemos en la actualidad a nuestro
alrededor. Pulsando en la parte
infrarroja del espectro, los astrónomos pudieron observar cómo estas galaxias distantes
aparecen con un marco en reposo visible (que ahora se está desplazando hacia el
rojo); lo que es más fácil de comparar con las galaxias de nuestro
vecindario.
Fuente: ESA-HUBBLE 15.08.2013 - Crédito imágenes-NASA / ESA
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