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Las
sondas gemelas de la NASA de la Misión VanAllen que llevan un poco más de seis meses de funcionamiento, han logrado confirmar
que los Cinturones de Van Allen – cinturones gigantescos de radiación que
rodean a la Tierra
– pueden hincharse en respuesta a la energía entrante del Sol, envolviendo los
satélites y las naves espaciales, provocando posibles amenazas a los vuelos
espaciales tripulados.
Los
cinturones de Van Allen fueron descubiertos por James Van Allen en 1958 durante
el lanzamiento del primer satélite exitoso de los Estados Unidos. Descubrió que son áreas en forma de anillo de
superficie toroidal en que los protones y electrones en gran cantidad, se mueven en espiral entre los polos magnéticos de la Tierra. Van1.000 Km .,
por encima de la superficie terrestre y hasta más allá de los 5.000 Km ., y el cinturón
exterior que se extiende desde unos 15.000 Km ., hasta unos 20.000 Km ., pero no
afectan a satélites de órbitas altas/medias, como pueden ser los satélites
geoestacionarios que están situados a unos 35.000 Km ., de altura.
Gráfico muestra datos energéticos recogidos por los electrones relativistas de protones de electrones con los instrumentos del Telescopio – REPT - de las sondas gemelas de la Misión Vanla Tierra , entre el 01 de septiembre de 2012 y el 04 de octubre de 2012 (eje horizontal), mostrando tres discretos canales de energía. La región en amarillo corresponde al tercer cinturón y la segunda ranura en color verde se destaca, mostrando hasta una eyección de masa coronal (CME)
Las dos naves casi idénticas puestas en
marcha en agosto de 2012, es muy posible que reescriban los libros de texto de
ciencias, por cuanto al estudiar las sondas los cinturones de Van Allen ya
conocidos, detectaron un tercer cinturón entre los dos. Este tercer cinturón se
observó claramente en el espectro de
electrones con energías entre 4,0 y 5,0 MeV, y se estima que aparece y
desaparece en forma periódica.
Esta visualización, fue creada con los datos reales de electrón-protón relativista del Telescopio (REPT) de las Sondas Van Allen de la
NASA , muestra claramente el surgimiento de un nuevo cinturón
entre tercera y segunda regiones de
ranura.
Crédito: JHU / APL, a partir de datos REPT / LAS
Los Cinturones de Van Allen se ven
afectados por las tormentas solares y el clima espacial, y pueden hincharse en
forma dramática, pudiendo representar peligro para las comunicaciones y los satélites
GPS, así como también a los seres humanos en el espacio. La fantástica
capacidad de las sondas gemelas para observar en detalle los cinturones de
radiación, permiten ver como se cargan con partículas que afectan la parte alta
de la atmósfera terrestre. Esto demuestra la naturaleza dinámica y variable de
los cinturones de radiación y mejora la comprensión de cómo respondes a la
actividad del Sol. Las nuevas observaciones de alta resolución, son efectuadas
por el instrumento REPT [Relativistic Electron Proton Telescope] que forma
parte del equipo ECT [ Energetic Particle Composition and Thermal Plasma]
instalados en las sondas.
El artículo técnico aparece en la Revista “Science” bajo el título “A Long-Lived Relativistic Electron
Storage Ring Enbedded in Earth’s Outer Van Allen Belt”. Del 28 de febrero
de 2013
Fuente: NASA Goddard GSFC / Science /
Terra / Ibl News / Wikipedia
Crédito de las imágenes y vídeo: NASA
Goddard Space Flight Center /LASP-Daniel Baker
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