El Observatorio Espacial
Herschel de la ESA
observó por primera vez una inmensa nube de gas de hidrógeno, iluminada por la
radiación que salían de al menos tres jóvenes estrellas masivas embebidas en la
nube, permitiendo comprobar que se hacinaban en intrincados filamentos de gas y
polvo, unas seiscientas estrellas recién
formadas, componiendo así una guardería estelar.
La zona nebulosa de
color azul, es conocida como W40 o Sharpless 2-64, que está a unos 1.000 años luz de distancia en la Constelación del
Aquila, y tiene un diámetro de unos 25 años.
La nebulosa se expande
en el medio circundante, comprimiendo el ambiente del gas en su camino, lo que provoca
la formación de una segunda generación de estrellas aún más jóvenes.
En total, unas 600
condensaciones de polvo y gas se estiman en este campo de visión, la mayoría de
los cuales finalmente, se colapsan para formar estrellas.
Ya cerca de 150 objetos
se encuentran en las etapas finales de formación de estrellas [protoestrellas]. Una
vez que la fusión nuclear entra en acción, sus núcleos se encienden y se
convertirán en estrellas de pleno derecho. Los otros 450 objetos no están suficientemente
desarrollados para ser considerados protoestrellas, pero con el tiempo se irán convirtiendo
en estrellas.
W40 es parte de un
anillo gigante de estrellas y nubes de formación estelar conocida como Cinturón
de Gould, que parece rodear el cielo nocturno. Durante más de 100 años los astrónomos
se han preguntado sobre el origen de este anillo, que se inclina en relación
a la Vía Láctea
en 20 grados.
El Cinturón de Gould
suministra brillantes estrellas a muchas constelaciones, como ser a la Constelación de Orión, de Escorpio y Crux, lo que es muy conveniente,
por la cercanía de los lugares, que permite a los astrónomos estudiar la
formación estelar.
Estas guarderías
estelares son objetivos clave para el telescopio espacial Herschel, permitiendo
a los astrónomos comparar las diferencias en la formación de estrellas de
región a región y para identificar en el proceso, el papel del entorno local.
Esta imagen fue tomada
el 24 de octubre de 2009 con dos instrumentos del Herschel: el Conjunto de Cámaras
Fotodetectoras y espectrómetro [PACS] y el
receptor de imágenes espectrales y fotométrico [SPIRE] y publicado en OSHI [Online
Showcase of Herschel Images] en 2011.
Fuente: ESA
Crédito: ESA y los
Consorcios SPIRE & PACS, Ph André [CEA Saclay] para el Consorcio del
programa Cinturón de Gould Kev.
No hay comentarios:
Publicar un comentario