FELIZ CUMPLEAÑOS "ESO"

Nebulosa El Casco de Thor  (NGC 2359)- Crédito de la imagen: ESO/VLT-Paranal

Hoy, 5 de octubre de 2012, el Observatorio Europeo Austral (European Southern Observatory, ESO) celebra 50 años desde la firma de su convenio fundacional. A lo largo de este medio siglo, ESO se ha convertido en el observatorio astronómico basado en tierra más productivo del mundo. Esta mañana, por primera vez, el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, llevó a cabo observaciones de un objeto elegido por el público. La persona ganadora de un concurso organizado para celebrar este aniversario apuntó el VLT hacia la espectacular Nebulosa del Casco de Thor y las observaciones se retransmitieron en directo a través de internet. Para celebrar esta fecha, ESO y sus socios están organizando muchas otras actividades en los 15 países miembros de ESO.

La firma del convenio del cual nació ESO el 5 de octubre de 1962 y la fundación de ESO fueron la culminación de los sueños de astrónomos relevantes de cinco países europeos — Alemania, Bélgica, Francia, Países Bajos y Suecia. Juntos, decidieron unir esfuerzos con el objetivo principal de construir un gran telescopio que les diera acceso a los impresionantes cielos australes.

"Cincuenta años después, las esperanzas de los cinco miembros fundadores no solo se han hecho realidad, sino que se han sobrepasado con creces esas expectativas iniciales," afirma Tim de Zeeuw, Director General de ESO.

"ESO ha asumido por complete el reto y la misión de diseñar, construir y operar las instalaciones astronómicas más potentes del planeta,  basadas en tierra."

Operando tres observatorios de primera categoría en Chile — La Silla, Paranal y Chajnantor — ESO se ha convertido en líder dentro de  la comunidad astronómica investigadora.

 Observatorio VLT en Cerro Paranal - Chile

En Paranal, ESO opera el Very Large Telescope (VLT), el observatorio astronómico en rango visible más avanzado del mundo, el cual, desde su primera luz en 1998, ha sido un instrumento fundamental en esta nueva era de descubrimientos.

De noche en el Valle de Chajnantor -  Las antenas de ALMA direccionadas al cielo

Crédito: ALMA/NAO/ESO-C.Padilla NRAO/AUI/NSF

En el Llano de Chajnantor, en el norte de  Chile, ESO y sus socios internacionales están construyendo un telescopio astronómico revolucionario — ALMA, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, que ayudará a desvelar los misterios del universo frío.

 Observatorio La Silla

El primer observatorio de ESO, en La Silla, sigue siendo muy productivo y permanece a la vanguardia de la investigación astronómica. En particular, el instrumento HARPS, instalado en el telescopio de 3,6 metros, es el cazador de planetas con más éxito del mundo.

Observatorio [en construcción] E-ELT en Cerro Armazones - Dibujo artístico ESO

El próximo gran telescopio de ESO está a solo unos cuantos años. El Telescopio Europeo Extremadamente Grande (European Extremely Large Telescope, E-ELT), de 39 metros, se convertirá en "el ojo más grande para mirar el cielo". Con la primera luz planeada para los inicios de la próxima década, el E-ELT intentará resolver los mayores retos científicos de nuestro tiempo y es posible que llegue a revolucionar nuestra percepción del Universo tal y como hizo el telescopio de Galileo hace más de 400 años.

Para celebrar el 50 aniversario, ESO y sus socios han organizado numerosos eventos y actos abiertos al público durante el año 2012. Hoy, en los quince estados miembros, se van a desarrollar, de manera coordinada, una serie de eventos públicos especiales, así como multitud de muestras de la exposición Awesome Universe (Fascinante Universo).

Por primera vez, como parte de las celebraciones del aniversario, esta mañana el VLT ha apuntado hacia un objeto del cielo elegido por miembros del público — la Nebulosa del Casco de Thor. Esta nebulosa fue elegida en el concurso Elige qué observará el VLT Las observaciones las llevó a cabo Brigitte Bailleul — ganadora del concurso ¡Twitea para llegar al VLT!  — y fueron  retransmitidas en directo a través de Internet desde el Observatorio de Paranal. La imagen, obtenida con las típicas condiciones óptimas de Paranal, es la más detallada que se ha logrado nunca de este impresionante objeto.

"Con el VLT, ALMA y el futuro E-ELT, ESO está entrando en una nueva era, una que ni siquiera los más audaces sueños del grupo de personas que fundó ESO podría haber imaginado. A todos los que lo habéis hecho posible, en nombre de ESO, ¡gracias!" concluye Tim de Zeeuw.

Compilación de ESO 05.oct.2012