lunes, 10 de noviembre de 2014

OPERATION ICE BRIDGE ANTARTIC 2014 (OPERACIÓN PUENTE DE HIELO EN LA ANTÁRTICA 2014)

REDUCCIÓN DEL IMPACTO: PROTECCIÓN DEL MEDIO AMBIENTE EN LA ANTÁRTICA
  

 Un avión DC-8 de la NASA despega desde el aeropuerto de Punta Arenas. A la derecha se observa el avión Twin Otter utilizado por USAP. Crédito: NASA / Kyle Krabill

La Antártica es uno de los lugares más inaccesibles de la Tierra; sin embargo, es altamente vulnerable a los impactos humanos. Esta vulnerabilidad, junto con la naturaleza prístina de gran parte de la Antártica, ha motivado una serie de normas de protección, muchas de las cuales el personal de IceBridge tienen que tener en cuenta cada día.
Todo el continente antartico, esta dividido en regiones que son conocidas como Zonas Antárticas Protegidas, las cuales se dividen en 3 categorías: Zonas Antárticas Especialmente Protegidas (ASPA Antarctic Specially Protected Areas).
Zonas Antarticas Especialmente Administradas (ASMAAntarctic Specially Managed Areas), y
Sitios y Monumentos Históricos (HSMHistoric Sites or Monuments).
Cuando IceBridge programa sus vuelos antárticos, estas protecciones ambientales y las restricciones conocidas en torno al hábitat de la vida silvestre, entran en juego. Es el motivo por el cual cuando el P-3 de NASA despegó, el equipo tuvo que maniobrar en su ruta cuando debían  atravesar áreas restringidas; en especial, en las áreas que rodean la Estación de McMurdo, donde IceBridge el año pasado, basó su año investigativo.

Esta situación, hace que la ciudad de Punta Arenas, en el extremo sur de Chile,  tenga una ubicación privilegiada para acceder a la Antártica.
Es una de la razones por lo cual la Operation Ice Bridge 2014 la considera como su casa durante las semanas que durará    el Programa Antártico de los Estados Unidos (US Antartic Program - USAP) y el BASBritish Antartic Survey, que utilizarán el aeropuerto de Punta Arenas como el mejor acceso por mar y aire hacia la antártica.

El USAP  traerá a Punta Arenas dos  de sus buques  de investigación, capaces de trabajar en los hielos polares, el Palmer y el Gould; desde allí iniciarán campañas de investigación, transporte de personas y de mercadería hacia y desde la Estación Palmer, donde esta la Base de Investigación de la Fundación Nacional de la Ciencia, en la Península Antártica. Además, también utilizará aviones, con base en el aeropuerto de punta Arenas, en su camino hacia y desde la Antártica.
  

 El barco R/V Nathaniel B Palmer, surcando el Estrecho de Magallanes, junto a la costa de Punta Arenas. Crédito NASA / Michael Studinger

Los Estados Unidos no es el único país con una fuerte presencia en la Patagonia. Equipos de investigación de BAS, también utilizan a Punta Arenas como el lugar de zarpe hacia sus bases de investigación, tales como la Estación Rothera ubicada en la Península Antártica.


 En esta foto, se  aprecia un Dash-7 BAS y aviones Twin Otter aparcados en la pista del aeropuerto de Punta Arenas. Crédito: NASA / George Hale

La región antártica es una vasta y aparentemente región parecida a un interminable desierto de hielo; y sin duda, un lugar muy peligroso sin el apoyo de la gente y una variedad de la tecnología.
Pero al observar ése paisaje antártico,  provoca una sensación de confort, incluso superioridad,  en que las maravillas modernas de la tecnología y la organización social, permite que en forma segura, se pueda ir a través de un terreno tan inhóspito.
La zona antártica ya ha cobrado la vida de muchos que previamente intentaron, atravesarla  solamente teniendo medios más primitivos.

Nathan Kurtz, científico de la NASA Goddard Space Flight Center, comenta: “…sin embargo, ningún sentido de superioridad y la seguridad es siempre, en alguna medida, una ilusión, por lo que me recuerda al gran físico Richard Feynman que una vez dijo: El primer principio es que no se debe engañarse a si mismo…porque Ud., es la persona más fácil de engañar. Por eso en mente, estoy muy agradecido por el poder de la Naturaleza y el azar, que ayuda a desinflar  cualquier sentido no natural de superioridad y auto importancia humana. Pero todo trae una paradoja, nuestro avión es poco más que una simple mota ante la magnitud del problema que estamos estudiando, y sin embargo, esta mota tiene la tarea de llevar a cabo la misión de proporcionar información significativa sobre el estado de la Antártica y el impacto Global de los cambios que suceden en la región”.

No olvidar la magnitud del problema: La capa de hielo de la Antártica, tiene más de 5 millones de kilómetros cuadrados, el hielo marino que la rodea alcanzó el pasado mes de septiembre una magnitud de 7,8 millones de kilómetros cuadrados, por lo cual, el conjunto de datos que IceBridge tiene que cubrir, son unos 20.000 kilómetros cuadrados, que pareciendo bastante grande, es sólo una pequeña fracción de un porcentaje de la superficie total de la Antártica y de los mares que la rodean.
IceBridge ha tomado mediciones de la elevación de la superficie, sobre un circulo cerrado en 88 grados de latitud, lo cual es útil tanto para los satélites de CryoSat-2 y ICESat-2 debido a que sus órbitas los llevan a través de esta región
El tema completo se encuentra Publicado en: Operación IceBridge: Antártica 2014 / Nathan Kurtz, George Hale
Fuente: Earth Observatory

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