martes, 8 de enero de 2013

W40 - UNA CUNA DE ESTRELLAS



El Observatorio Espacial Herschel de la ESA observó por primera vez una inmensa nube de gas de hidrógeno, iluminada por la radiación que salían de al menos tres jóvenes estrellas masivas embebidas en la nube, permitiendo comprobar que se hacinaban en intrincados filamentos de gas y polvo, unas  seiscientas estrellas recién formadas, componiendo así una guardería estelar.
La zona nebulosa de color azul, es conocida como W40 o Sharpless 2-64, que  está a unos 1.000 años luz de distancia en la Constelación del Aquila, y tiene un diámetro de unos 25 años.
La nebulosa se expande en el medio circundante, comprimiendo el ambiente del gas en su camino, lo que provoca la formación de una segunda generación de estrellas aún más jóvenes.
En total, unas 600 condensaciones de polvo y gas se estiman en este campo de visión, la mayoría de los cuales finalmente, se colapsan para formar estrellas.
Ya cerca de 150 objetos se encuentran en las etapas finales de formación de estrellas [protoestrellas]. Una vez que la fusión nuclear entra en acción, sus núcleos se encienden y se convertirán en estrellas de pleno derecho. Los otros 450 objetos no están suficientemente desarrollados para ser considerados protoestrellas, pero con el tiempo se irán convirtiendo en estrellas.
W40 es parte de un anillo gigante de estrellas y nubes de formación estelar conocida como Cinturón de Gould, que parece rodear el cielo nocturno. Durante más de 100 años los astrónomos se han preguntado sobre el origen de este anillo, que se inclina en relación a la Vía Láctea en 20 grados.
El Cinturón de Gould suministra brillantes estrellas a muchas constelaciones, como ser a la Constelación de Orión,  de Escorpio y Crux, lo que es muy conveniente, por la cercanía de los lugares, que permite a los astrónomos estudiar la formación estelar.
Estas guarderías estelares son objetivos clave para el telescopio espacial Herschel, permitiendo a los astrónomos comparar las diferencias en la formación de estrellas de región a región y para identificar en el proceso, el papel del entorno local.
Esta imagen fue tomada el 24 de octubre de 2009 con dos instrumentos del Herschel: el Conjunto de Cámaras Fotodetectoras y espectrómetro [PACS]  y el receptor de imágenes espectrales y fotométrico [SPIRE]  y publicado en OSHI  [Online Showcase of Herschel Images]   en 2011.
Fuente: ESA
Crédito: ESA y los Consorcios SPIRE & PACS, Ph André [CEA Saclay] para el Consorcio del programa Cinturón de Gould Kev.

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