Las imágenes
infrarrojas de Juno proporcionan la primera visión del helado polo norte de
Ganímedes.
En su
camino de entrada para un sobrevuelo de Júpiter el 26 de diciembre de 2019, la
nave espacial Juno de la NASA voló cerca del polo norte del noveno
objeto más grande del sistema solar, la luna Ganímedes.
Las
imágenes infrarrojas recopiladas por el instrumento Jovian Infrared
Auroral Mapper (JIRAM) de la nave espacial proporcionan el
primer mapeo infrarrojo de la frontera norte de la enorme luna.
La única
luna en el sistema solar que es más grande que el planeta Mercurio, Ganímedes se
compone principalmente de hielo de agua.
Su composición
contiene pistas fundamentales para comprender la evolución de las 79 lunas
jovianas desde el momento de su formación hasta la actualidad.
Ganímedes es también la única luna en el sistema solar con su propio campo
magnético.
En la
Tierra, el campo magnético proporciona una vía para que el plasma (partículas
cargadas del Sol) ingrese a nuestra atmósfera y cree una aurora. Como
Ganímedes no tiene atmósfera que impida su progreso, la superficie de sus polos
está siendo constantemente bombardeada por plasma de la gigantesca magnetosfera
de Júpiter. El bombardeo tiene un efecto dramático en el hielo de
Ganímedes.
"Los
datos de JIRAM muestran que el hielo en y alrededor del polo norte de Ganímedes
ha sido modificado por la precipitación de plasma", dijo Alessandro Mura, un co-investigador de Juno en el Instituto
Nacional de Astrofísica en Roma. "Es un fenómeno del que hemos
podido aprender por primera vez con Juno porque podemos ver el polo norte en su
totalidad".
El hielo cerca de ambos polos de la luna es amorfo. Esto se debe a
que las partículas cargadas siguen las líneas del campo magnético de la luna a
los polos, donde impactan, causando estragos en el hielo allí, evitando que
tenga una estructura ordenada (o cristalina).
De hecho, las moléculas de agua congelada detectadas en ambos polos no
tienen un orden apreciable para su disposición, y el hielo amorfo tiene una
firma infrarroja diferente que el hielo cristalino encontrado en el ecuador de
Ganímedes.
"Estos datos son otro ejemplo de la gran ciencia de la que Juno es
capaz cuando observa las lunas de Júpiter", dijo Giuseppe Sindoni, gerente
de programa del instrumento JIRAM para la Agencia Espacial Italiana.
JIRAM fue diseñado para capturar la luz infrarroja que emerge desde el
interior de Júpiter, probando la capa meteorológica hasta 30 a 45 millas (50 a
70 kilómetros) debajo de las nubes de Júpiter. Pero el instrumento también
se puede usar para estudiar las lunas Io, Europa, Ganímedes y Calisto (también
conocidas colectivamente como las lunas galileanas para su descubridor,
Galileo).
Sonda Espacial JUNO dela NASA - Crédito: Wikipedia la Enciclopedia Libre
Sabiendo que la cima de Ganímedes estaría a la vista de Juno el 26 de
diciembre sobrevuelo de Júpiter, el equipo de la misión programó la nave
espacial para que girara para que instrumentos como JIRAM pudieran ver
la superficie de Ganímedes. En el momento que rodeaba su aproximación más
cercana a Ganímedes, a unas 62,000 millas (100,000 kilómetros), JIRAM recolectó
300 imágenes infrarrojas de la superficie, con una resolución espacial de 14
millas (23 kilómetros) por píxel.
Los secretos de la luna más grande de Júpiter revelados por Juno y JIRAM
beneficiarán la próxima misión al mundo helado. La misión JUpiter ICy
Moons Explorer de la ESA (Agencia Espacial Europea) está programada para
comenzar una exploración de 3 1/2 años de la magnetosfera gigante de Júpiter,
su atmósfera turbulenta y sus lunas heladas Ganímedes, Calisto y Europa a
partir de 2030.
La NASA está proporcionando un Instrumento de espectrógrafo
ultravioleta, junto con también subsistemas y componentes para dos instrumentos
adicionales: el Particle Environment Package y el experimento Radar for Icy
Moon Exploration.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, una división de
Caltech en Pasadena, California, administra la misión Juno para el investigador
principal, Scott Bolton, del Instituto de Investigación del Suroeste en San
Antonio. Juno es parte del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que se
gestiona en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville,
Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en
Washington. La Agencia Espacial Italiana (ASI) contribuyó con el Mapeador
Auroral Infrarrojo Joviano. Lockheed Martin Space en Denver construyó y
opera la nave espacial.
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El público
puede seguir la misión en Facebook y Twitter en:
Fuente:
NASA JPL Jet Propulsion Laboratory – CALTECH
22.julio.2020
Traducción
libre de Soca
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