Hace 99 años esta semana, personas de todo
el mundo se despertaron con algunos titulares inusuales.
"Servicio de telégrafo postrado, cometa no culpable", declaró el Los Angeles
Times el 15 de mayo de 1921. "La perturbación eléctrica es la"
peor conocida "", informó el Chicago Daily Tribune. los New York
Times.
"Servicio de telégrafo postrado, cometa no culpable", declaró el Los Angeles
Times el 15 de mayo de 1921. "La perturbación eléctrica es la"
peor conocida "", informó el Chicago Daily Tribune. los New York
Times.
No lo sabían en ese momento, pero los periódicos cubrían la tormenta
solar más grande del siglo XX.
Nada parecido ha sucedido desde entonces.
Comenzó el
12 de mayo de 1921 cuando la mancha solar gigante AR1842, cruzando el sol
durante la fase de declive del Ciclo Solar 15, comenzó a estallar. Una
explosión tras otra arrojó eyecciones de masa coronal (CME) directamente hacia
la Tierra. Durante los siguientes 3 días, las CME sacudieron el campo
magnético de la Tierra. Los científicos de todo el mundo se sorprendieron
cuando sus magnetómetros de repente se redujeron, los bolígrafos en los
registradores de tiras se pegaron inútilmente a la parte superior del papel.
Entonces
comenzaron los incendios. Alrededor de las 02:00 GMT del 15 de mayo, un
intercambio de telégrafos en Suecia estalló en llamas. Aproximadamente una
hora después, sucedió lo mismo al otro lado del Atlántico en el pueblo de
Brewster, Nueva York. Las llamas envolvieron la centralita en la estación
Brewster del Ferrocarril Central de Nueva Inglaterra y se extendieron
rápidamente para destruir todo el edificio. Ese incendio, junto con otro
casi al mismo tiempo en una torre de control ferroviario cerca de la estación
Grand Central de la ciudad de Nueva York, es la razón por la cual el evento a
veces se conoce como la "Supertormenta ferroviaria de Nueva York".
¿Qué causó
los incendios? Las corrientes eléctricas inducidas por la actividad
geomagnética aumentaron a través de líneas telefónicas y telegráficas,
calentándolas hasta el punto de combustión. Fuertes corrientes
interrumpieron los sistemas telegráficos en Australia, Brasil, Dinamarca,
Francia, Japón, Nueva Zelanda, Noruega, Suecia, Reino Unido y Estados
Unidos. El Ottawa Journal informó que muchas líneas telefónicas de larga
distancia en Nuevo Brunswick fueron quemadas por la tormenta. En algunas
líneas telegráficas en los EE. UU., Los voltajes aumentaron hasta 1000 V.
Arriba: Sunspot
AR1842 el 13 de mayo de 1921. [más]
Durante el
pico de la tormenta el 15 de mayo, las ciudades del sur como Los Ángeles y
Atlanta se sentían como Fairbanks, con la aurora boreal bailando sobre sus
cabezas mientras las líneas telegráficas crepitaban con las corrientes
geomagnéticas. Se vieron auroras en los Estados Unidos hasta el sur de
Texas, mientras que, en el Pacífico, se avistaron auroras rojas desde Samoa y
Tonga y barcos en el mar cruzando el ecuador.
¿Qué pasaría si tal tormenta ocurriera hoy?
Los
investigadores han lidiado durante mucho tiempo con esa pregunta, más
recientemente en un par de artículos detallados publicados en la revista Space
Weather : " La gran tormenta de mayo de 1921: un ejemplo de un evento de
clima espacial peligroso " por Mike Hapgood (Laboratorio
Rutherford Appleton, Reino Unido) y " Intensidad e impacto de la súper tormenta del ferrocarril de
Nueva York de mayo de 1921 " por Jeffrey Love (US
Geological Survey) y sus colegas.
El
resumen, arriba, es en gran parte el resultado del trabajo de
Hapgood. Buscó minuciosamente registros históricos, incluidas revistas
científicas, recortes de periódicos y otros informes, para crear una línea de
tiempo momento a momento de la tormenta. Tales cronogramas son invaluables
para los planificadores de emergencias, que pueden usarlos para prepararse para
futuras tormentas.
Arriba: avistamientos de Aurora en mayo
de 1921. El círculo rojo más a la izquierda marca Apia, Samoa.
Jeffrey
Love y sus colegas también examinaron el pasado y, ¡premio gordo! Encontraron
algunas grabaciones antiguas de gráficos magnéticos que no se redujeron cuando llegaron las
CME de mayo de 1921.
Utilizando
los datos, calcularon " Dst " (índice de tiempo de
tormenta de perturbación), una medida de la actividad geomagnética favorecida
por muchos investigadores del clima espacial.
"La
tormenta alcanzó un máximo estimado: Dst el 15 de mayo de 907 ± 132
nT, una intensidad comparable a la del Evento Carrington de 1859", escribieron en su artículo.
Este
resultado de sonido seco altera la sabiduría convencional. A los
estudiantes del clima espacial se les ha enseñado durante mucho tiempo
que el Evento Carrington (- Dst =
900 nT) fue la tormenta solar más fuerte en la historia registrada. Ahora
sabemos que la tormenta de mayo de 1921 fue igualmente intensa.
Si la tormenta de mayo de 1921 golpeó hoy, "esperaría que
conduzca a la mayoría, si no a todos, los impactos descritos en el informe de la Academia Real de Ingeniería de 2013 dirigido por Paul Cannon", dice Hapgood. "Esto podría incluir cortes de energía
regionales, cambios profundos en las órbitas de los satélites y la pérdida de
tecnologías basadas en la radio, como el GPS. La interrupción del GPS podría
afectar significativamente la logística y los servicios de emergencia".
Es algo en
lo que pensar en el 99 aniversario de una tormenta de 100 años.
Una
versión ampliada y compartible de esta historia está disponible aquí .
Fuente: SPACEWEATHER – 13
de mayo de 2020
Traducción libre de Soca
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