Crédito Imagen:
NASA/ESA
Los
satélites de observación de contaminación de la NASA y la Agencia Espacial
Europea (ESA) han detectado disminuciones significativas en el dióxido
de nitrógeno (NO2) en China. Existen evidencias de que el cambio está
relacionado, al menos en parte, con la desaceleración económica que siguió al
brote del coronavirus.
A fines
de 2019, los profesionales médicos en Wuhan, China, estaban tratando
docenas de casos de neumonía que tenían una fuente desconocida.
Días
después, los investigadores confirmaron que las enfermedades fueron causadas
por un nuevo coronavirus (COVID-19).
Para el
23 de Enero de 2020, las autoridades chinas habían cerrado el transporte que
entraba y salía de Wuhan, así como las empresas locales, para reducir la
propagación de la enfermedad. Fue la primera de varias cuarentenas
establecidas en el país y en todo el mundo.
Los
mapas en esta página muestran concentraciones de dióxido de nitrógeno, un
gas nocivo emitido por vehículos automotores, plantas de energía e
instalaciones industriales. Los mapas anteriores muestran los valores de NO2 en
China del 1 al 20 de Enero de 2020 (antes de la cuarentena) y del 10 al 25 de
Febrero (durante la cuarentena).
Los
datos fueron recopilados por el Instrumento TROPOMI a bordo del satélite
Sentinel-5 de la ESA.
Un
sensor relacionado, el Instrumento OMI a bordo del satélite Aura de la NASA, ha
estado haciendo mediciones similares.
Según
los científicos de la NASA, la reducción de la contaminación por NO2 fue
evidente por primera vez cerca de Wuhan, pero finalmente se extendió por
todo el país. Millones de personas han sido puestas en cuarentena en una de
las acciones más grandes de este tipo en la historia de la humanidad. Hasta el
28 de febrero de 2020, el virus había sido detectado en al menos 56 países.
"Esta
es la primera vez que veo una caída tan dramática en un área tan amplia para un
evento específico", dijo Fei Liu, investigadora
de calidad del aire en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Liu
recuerda haber visto una caída en el NO2 en varios países durante la recesión
económica que comenzó en 2008, pero la disminución fue gradual.
Los
científicos también observaron una reducción significativa alrededor de Beijing
durante los Juegos Olímpicos de 2008, pero el efecto se localizó principalmente
en esa ciudad, y los niveles de contaminación aumentaron nuevamente una vez que
terminaron los Juegos Olímpicos.
La caída
del dióxido de nitrógeno en 2020 coincidió
con las celebraciones del Año Nuevo Lunar en China y gran parte de Asia.
En
general, las empresas y las fábricas cierran desde la última semana de enero hasta
principios de febrero para celebrar el festival.
Observaciones
anteriores han demostrado que la contaminación del aire generalmente disminuye
durante este período y luego aumenta una vez que termina la celebración.
"Siempre
hay una desaceleración general en esta época del año", dijo Barry Lefer, un científico de la calidad del aire de la NASA. "Nuestros
datos de OMI a largo plazo nos permiten ver si estas cantidades son anormales y
por qué".
Lanzado
en 2004, OMI ha estado recopilando datos globales sobre NO2 y diversos
contaminantes del aire durante más de 15 años.
Comparativa
de los niveles de NO2 en 2019 y 2020. Image Credit: NASA/ESA
Si bien el
Año Nuevo Lunar puede haber jugado un papel en la reciente caída, los
investigadores creen que la disminución es más que un efecto de vacaciones o
una variación relacionada con el clima.
En un
análisis preliminar, los investigadores de la NASA compararon los valores de
NO2 detectados por OMI en 2020 con las cantidades promedio detectadas en esta
época del año desde 2005-2019.
En 2020, los
valores de NO2 en el este y centro de China fueron significativamente más bajos
(de 10 a 30 por ciento más bajos) de lo que normalmente se observa para este
período de tiempo.
Además, Liu
y sus colegas no han visto un repunte en el NO2 después de las vacaciones. "Este
año, la tasa de reducción es más significativa que en años anteriores y ha
durado más", dijo. "No me sorprende porque muchas ciudades de
todo el país han tomado medidas para minimizar la propagación del virus".
Fuente:
NASA en Español / lanasa.net - Nuestro Planeta –
Actualizado: 03. marzo.2020
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