La
imagen muestra un lago termokarst en Alaska. Los lagos Thermokarst se
forman en el Ártico cuando el permafrost se descongela. Crédito: NASA /
JPL-Caltech ›Vista ampliada
Saber
dónde están ocurriendo las emisiones y qué las está causando nos acerca un paso
más para poder pronosticar el impacto de la región en el clima global.
El Ártico es uno de
los lugares de calentamiento más rápidos del planeta. A medida que aumenta
la temperatura, la capa de suelo perpetuamente congelada, llamada permafrost,
comienza a descongelarse, liberando metano y otros gases de efecto invernadero
a la atmósfera.
Estas emisiones de metano pueden acelerar el calentamiento
futuro, pero para comprender en qué medida, necesitamos saber cuánto metano se
puede emitir, cuándo y qué factores ambientales pueden influir en su
liberación.
Esa es una hazaña
difícil. El Ártico abarca miles de millas, muchas de ellas inaccesibles
para los humanos. Esta inaccesibilidad ha limitado la mayoría de las
observaciones terrestres a lugares con infraestructura existente, una mera
fracción del vasto y variado terreno ártico. Además, las observaciones
satelitales no son lo suficientemente detalladas para que los científicos
identifiquen patrones clave e influencias ambientales a menor escala en las
concentraciones de metano.
En un nuevo estudio,
los científicos del Experimento de Vulnerabilidad Boreal Ártica de la NASA
(ARRIBA), encontraron una manera de cerrar esa brecha. En 2017, utilizaron
aviones equipados con el Espectrómetro de imágenes infrarrojas visibles en el
aire - Next Generation (AVIRIS - NG), un instrumento altamente especializado,
para volar sobre unas 20,000 millas cuadradas (30,000 kilómetros cuadrados) del
paisaje ártico con la esperanza de detectar metano. Puntos calientes. El
instrumento no decepcionó.
"Consideramos
que los puntos críticos son áreas que muestran un exceso de 3,000 partes por
millón de metano entre el sensor aerotransportado y el suelo",
dijo el autor principal Clayton Elder, del Laboratorio de Propulsión a Chorro
de la NASA en Pasadena, California. "Y detectamos 2 millones de
estos puntos críticos sobre la tierra que cubrimos".
El documento,
titulado "La cartografía aerotransportada revela la ley de energía
emergente de las emisiones de metano en el Ártico", se publicó el 10
de febrero en Geophysical Research Letters.
Dentro del conjunto
de datos, el equipo también descubrió un patrón: En promedio, los puntos
críticos de metano se concentraron principalmente en aproximadamente 44 yardas
(40 metros) de cuerpos de agua, como lagos y arroyos. Después de la marca
de 44 yardas, la presencia de puntos calientes gradualmente se volvió más
escasa, y a aproximadamente 330 yardas (300 metros) de la fuente de agua, se
cayeron casi por completo.
Los científicos que
trabajan en este estudio aún no tienen una respuesta completa de por qué 44
yardas es el "número mágico" para toda la región de la
encuesta, pero los estudios adicionales que han llevado a cabo en el terreno
proporcionan una idea.
"Después de dos
años de estudios de campo en tierra que comenzaron en 2018 en un sitio del lago
de Alaska con un punto de metano, encontramos una descongelación abrupta del
permafrost justo debajo del punto de acceso",
dijo Elder. "Es esa contribución adicional de carbono permafrost
(carbono que se ha congelado durante miles de años) lo que esencialmente
contribuye a que los microbios mastiquen y se conviertan en metano a medida que
el permafrost continúa descongelando".
Los científicos solo
están rascando la superficie de lo que es posible con los nuevos datos, pero
sus primeras observaciones son valiosas. Ser capaz de identificar las
causas probables de la distribución de los puntos críticos de metano, por
ejemplo, los ayudará a calcular con mayor precisión las emisiones de gases de
efecto invernadero en áreas donde no tenemos observaciones.
Este nuevo
conocimiento mejorará la forma en que los modelos de tierra del Ártico
representan la dinámica del metano y, por lo tanto, nuestra capacidad de
pronosticar el impacto de la región en el clima global y los impactos del
cambio climático global en el Ártico.
Elder dice que el
estudio también es un avance tecnológico.
"AVIRIS-NG se
ha utilizado en encuestas anteriores de metano, pero esas encuestas se
centraron en las emisiones causadas por el hombre en áreas pobladas y áreas con
infraestructura importante que se sabe que producen emisiones",
dijo. "Nuestro estudio marca la primera vez que el instrumento se
ha utilizado para encontrar puntos críticos donde las ubicaciones de posibles
emisiones relacionadas con el permafrost son mucho menos conocidas".
Escrito por
Esprit Smith, Equipo de Noticias de Ciencias de la Tierra de la NASA
Noticias y Medios de Contacto
Jane Lee
Jet Propulsion Laboratory,
Pasadena, California
818-354-0307
Fuente:
JPL – Jet Propulsion Laboratory – Caltech - NASA –
13.
febrero.2020
Traducción
libre de Soca
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