Arriba: Una ballena gris y sus
crías. Crédito: NOAA.
A veces las ballenas grises hacen algo divertido. Se encallan en las playas sin razón
aparente. Sin lesiones. Sin enfermedad. No hay explosiones
desagradables de los sonares de la Armada. Simplemente se pierden.
¿Pero por qué? Un equipo de investigadores de la Universidad de
Duke y el Planetario Adler pueden haber encontrado la respuesta, y es un poco
sorprendente. Su estudio fue publicado en la edición de esta semana de Current Biology.
Los
biólogos han sospechado durante mucho tiempo que las ballenas tienen una
brújula interna, lo que les permite navegar utilizando campos magnéticos al
igual que las aves y las abejas. Esto haría a las ballenas vulnerables al
clima espacial. Durante las tormentas geomagnéticas, el desplazamiento de
las líneas del campo magnético podría confundir sus brújulas internas,
desviando a las ballenas.
Pero eso
no es lo que muestra el nuevo estudio.
"Estamos realmente sorprendidos por nuestros resultados", dice el autor principal Jesse Granger, estudiante
de doctorado en biología en la Universidad de Duke. "Las tormentas
geomagnéticas no están varando a las ballenas".
Durante los períodos de alta actividad solar, el sol emite ráfagas de
energía de radio de banda ancha. Muchos operadores de radio de onda corta
se han sorprendido por un rugido de estática en sus auriculares después de una
fuerte llamarada solar. Las ballenas parecen estar sintonizándose también.
El equipo de Granger analizó 35 años de datos de varamientos de ballenas
grises compilados por NOAA. "Elegimos ballenas grises porque su
especie tiene una de las migraciones más largas de cualquier mamífero y es un
migrador cercano a la costa, lo que sugiere que pequeños errores de navegación
aumentan el riesgo de varamientos", escribieron. "Solo se
utilizaron ballenas que probablemente quedaron vivas sin signos de lesiones,
enfermedades, demacración o interacción humana (por ejemplo, sonar de la
Marina, enredos o huelgas de botes)".
Correlacionaron los varamientos con varios índices de actividad solar de
larga duración, incluido el número de manchas solares, el ruido de radio (F10.7) y la actividad geomagnética (Ap).
Los resultados se muestran en los histogramas a
continuación.
Según las
estadísticas, hubo un aumento de 4.3 veces en la probabilidad de un varamientos
en días con altos niveles de emisión de radio de 2800 MHz (F10.7). Por
otro lado, NO hubo relación entre los varamientos y la actividad geomagnética
(Ap).
Este es un
resultado importante, en parte porque sugiere cómo las ballenas
podrían estar detectando campos magnéticos. Una posible explicación para
la magnetorecepción en animales es el mecanismo
de pares radicales. Este es un tipo de brújula química en la que los campos magnéticos
regulan una reacción química que involucra proteínas. En las aves, la
reacción tiene lugar en el globo ocular.
Este tipo de brújula puede verse interrumpido por ... lo han adivinado
... campos de radiofrecuencia. Si las ballenas tienen una brújula radical,
podría explicar los resultados de Granger et al.
La nueva investigación también podría salvar vidas. "Las
ballenas varadas rara vez sobreviven, solo si son encontradas a tiempo por
grupos que tienen los recursos para volver a flotar", señala
Granger. "Usando esta correlación, podemos hacer mejores predicciones
sobre cuándo las ballenas tienen un mayor riesgo de encallamiento vivo y hacer
que las redes de encallamiento estén más activas durante esos períodos de
tiempo".
Dados los problemas recientes que afecta a las ballenas grises, necesitan toda la ayuda que
puedan obtener.
Más información: Las ballenas grises se encallan más a menudo en los
días con mayores niveles de ruido de radiofrecuencia atmosférica, Granger, J. et al, Current Biology, Volume
30, ISSUE 4, PR155-R156, 24 de febrero de 2020.
Fuente: SPACE WEATHER (Clima Espacial) – 28 de febrero de 2020
Traducción libre de Soca
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