El clima de la Tierra está cambiando, y el estudio de los océanos es
vital para comprender los efectos de esos cambios en nuestro futuro. Por
primera vez, las agencias estadounidenses y europeas se están preparando para
lanzar una misión satelital de 10 años para continuar estudiando la
señal más clara del calentamiento global: el aumento del nivel del mar.
La misión Sentinel-6 / Jason-CS (abreviatura de Jason-Continuity of
Service), será la misión de más larga duración dedicada a responder la
pregunta: ¿Cuánto crecerán los océanos de la Tierra para
2030?
Para 2030, Sentinel-6 / Jason-CS se agregará a casi 40 años de registros
del nivel del mar, proporcionándonos la medida más clara y sensible de cómo los
humanos están cambiando el planeta y su clima.
La misión consta de dos satélites idénticos, Sentinel-6A y Sentinel-6B,
que se lanzarán con cinco años de diferencia. La nave espacial Sentinel-6A
se exhibió para los medios el 15 de noviembre para una última mirada a su sala
limpia en el centro de pruebas espaciales IABG de Alemania. El satélite se
está preparando para un lanzamiento programado en noviembre de 2020 desde la
Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California en un cohete SpaceX Falcon 9.
Sentinel-6 / Jason-CS sigue los pasos de otras cuatro misiones
satelitales conjuntas entre Estados Unidos y Europa: TOPEX / Poseidon y
Jason-1, Ocean Surface Topography / Jason-2 y Jason-3, que han medido el
aumento del nivel del mar sobre las últimas tres décadas.
Los datos recopilados por esas misiones han demostrado que los océanos
de la Tierra están aumentando en un promedio de 0.1 pulgadas (3 milímetros) por
año.
Sentinel-6 / Jason-CS continuará ese trabajo, estudiando no solo los
cambios en el nivel del mar sino también los cambios en la circulación
oceánica, la variabilidad climática como El Niño y La Niña, y los patrones
climáticos, incluidos huracanes y tormentas.
"El aumento global del nivel del mar es, en cierto modo, la medida
más completa de cómo los humanos están cambiando el clima", dijo Josh Willis, científico del proyecto de la
misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena,
California. "Si lo piensas bien, el aumento global del nivel del
mar significa que el 70% de la superficie de la Tierra se está volviendo más
alta, el 70% del planeta está cambiando de forma y creciendo. Así que está
cambiando todo el planeta. Eso es lo que realmente estamos midiendo".
Décadas de observaciones espaciales y terrestres han documentado el
aumento de la temperatura de la superficie de la Tierra a un ritmo
acelerado.
Los océanos ayudan a estabilizar nuestro clima al absorber más del 90%
del calor atrapado en el planeta por el exceso de gases de efecto invernadero,
como el dióxido de carbono, que se han emitido a la atmósfera desde el comienzo
de la Revolución Industrial.
A medida que los océanos se calientan, se expanden, aumentando el
volumen de agua; El calor atrapado también derrite las capas de hielo y
los glaciares, contribuyendo aún más al aumento del nivel del mar. La tasa
a la que está aumentando se ha acelerado en los últimos 25 años y se espera que
continúe acelerándose en los próximos años.
Sentinel-6 / Jason-CS medirá hasta el milímetro cuánto aumenta el nivel global del mar
durante la década de 2020 y qué tan rápido se acelera ese aumento. A
medida que aumenta la tasa, los humanos deberán adaptarse a los efectos del
aumento de los mares, incluidas las inundaciones, la erosión costera, los
peligros de las tormentas y los impactos negativos para la vida marina.
Junto con la medición del aumento del nivel del mar, la misión
proporcionará conjuntos de datos que pueden ayudar con las predicciones del
clima, evaluar los cambios de temperatura en la atmósfera y recopilar perfiles
verticales de alta resolución de temperatura y humedad.
Al igual que con sus predecesores de la serie Jason, Sentinel-6 / Jason-CS
reunirá datos oceánicos globales cada 10 días, proporcionando información sobre
grandes características oceánicas como los eventos de El Niño.
Sin embargo, a diferencia de las misiones anteriores de la serie Jason,
sus instrumentos de mayor resolución también podrán proporcionar datos sobre
características oceánicas más pequeñas, incluidas las corrientes complejas, que
beneficiarán a las comunidades de navegación y pesca.
"El aumento global del nivel del mar es uno de los impactos más
costosos y perjudiciales del cambio climático", dijo Willis. "En nuestras vidas, no
vamos a ver una caída significativa del nivel global del mar. Literalmente
estamos registrando cuánto aumento del nivel del mar tendremos que enfrentar en
las próximas generaciones".
Sentinel-6 / Jason-CS está siendo desarrollado conjuntamente por la
Agencia Espacial Europea (ESA), la Organización Europea para la Explotación del
Satélite Meteorológico (EUMETSAT), la NASA y la Administración Nacional
Oceánica y Atmosférica (NOAA) con el apoyo financiero de la Unión Europea.
Comisión y apoyo del Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia (CNES).
Las contribuciones de la NASA a la misión Sentinel-6 son cargas útiles
de instrumentos científicos para los dos satélites Sentinel-6, servicios de
lanzamiento para esos satélites, sistemas terrestres que respaldan las
operaciones de instrumentos científicos y el equipo internacional de ciencia de
topografía de superficie oceánica.
Para obtener más información sobre las misiones de la NASA que estudian
el cambio climático, visite: https://climate.nasa.gov
Para obtener más información sobre el estudio de la NASA sobre el
aumento del nivel del mar, visite: https://sealevel.nasa.gov
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