¿Has visto hormigas este año? En
Gran Bretaña, probablemente eran hormigas negras de jardín, conocidas
como Lasius niger , la hormiga más común de Europa. Una
de entre 12,000 y 20,000 especies ,
son el azote de los jardineros, pero también son fascinantes.
Los pequeños trabajadores negros y
sin alas corren por las aceras, se arrastran por sus plantas cuidando pulgones
o recogen sabrosos bocados de su cocina. Y las hormigas voladoras que
aparecen ocasionalmente en una cálida noche de verano son en realidad los
hermanos reproductores de estos trabajadores sin alas. Esto es lo que
necesitas saber:
1. La mayoría de las hormigas que vemos son
hembras
Las hormigas tienen un sistema de castas , donde las
responsabilidades se dividen. La reina es la fundadora de la colonia, y su
papel es poner huevos. Las hormigas obreras son todas mujeres, y esta
hermandad es responsable del funcionamiento armonioso de la colonia.
Sus tareas van desde el cuidado de la
reina y los jóvenes, el forrajeo, la vigilancia de los conflictos en la colonia
y la eliminación de residuos. Los trabajadores probablemente nunca tendrán
su propia descendencia. La gran mayoría de los huevos se desarrollan como
trabajadores, pero una vez que la colonia está lista, la reina produce la
próxima generación de reproductores que comenzarán a formar colonias propias.
El destino de una hormiga femenina
para convertirse en trabajadora o reina está determinado principalmente por la dieta , no por la
genética. Cualquier hormiga hembra puede convertirse en la reina: las que
sí reciben dietas más ricas en proteínas. Las otras larvas reciben menos
proteínas, lo que hace que se desarrollen como trabajadores.
2. Las hormigas machos son
prácticamente solo esperma volando
Las hormigas macho tienen una madre
pero no un padre.
A diferencia de los humanos, con los
cromosomas X e Y, el sexo de una hormiga está determinado por la cantidad de copias del genoma que
posee . Las hormigas macho se desarrollan a partir de
huevos no fertilizados, por lo que no reciben genoma de un padre. Esto
significa que las hormigas macho no tienen un padre y no pueden tener hijos,
pero sí tienen abuelos y pueden tener nietos. Las hormigas hembras, en
comparación, se desarrollan a partir de óvulos fertilizados y tienen dos copias
del genoma: una de su padre y otra de su madre.
Las hormigas masculinas funcionan
como espermatozoides voladores. Tener solo una copia del genoma significa
que cada uno de sus espermatozoides es genéticamente idéntico a ellos
mismos. Y su trabajo ha terminado rápidamente, muriendo poco después del
apareamiento, aunque su esperma sobrevive, quizás por años . Esencialmente,
su único trabajo es reproducirse.
Déjalos comer pastel. Imagen a
través de Shutterstock.
3. Después del sexo, las reinas no
comen durante semanas.
Cuando las condiciones son cálidas y
húmedas, las reinas y los machos vírgenes alados dejan sus nidos en busca de
parejas. Este es el comportamiento visto en el " día de la hormiga voladora ". En L.
niger, el apareamiento tiene lugar en el ala, a menudo a cientos de
metros [yardas] (de ahí la necesidad de un buen clima). Después, las
reinas caen al suelo y arrojan sus alas, mientras que los machos mueren
rápidamente. Las reinas apareadas eligen un sitio para anidar y se
entierran en el suelo, suavizadas por la lluvia reciente.
Una vez bajo tierra, las reinas no
comerán durante semanas, hasta que hayan producido a sus propias hijas
trabajadoras. Usan energía de sus depósitos de grasa y músculos de vuelo
redundantes para depositar su primer lote de huevos, que fertilizan utilizando
el esperma almacenado en su vuelo nupcial. Es el mismo stock de esperma
adquirido de los machos muertos hace mucho tiempo que le permite a una reina
continuar poniendo huevos fertilizados durante toda su vida. Las reinas nunca se aparean de nuevo.
4. Hacer el camino a la hormiga es la
cooperación, la muerte y la esclavitud.
A veces dos reinas de L.
niger se unen para fundar un nido. Esta asociación inicialmente
cooperativa, que aumenta la posibilidad de establecer una colonia, se disuelve
una vez que surgen nuevos trabajadores adultos y luego las reinas luchan hasta
la muerte. Aún más siniestro, las colonias de L. niger a veces
roban la cría de sus vecinos, poniéndolos a trabajar como esclavos.
La fabricación de esclavos ha
evolucionado en varias especies de hormigas, pero también muestran una
cooperación a niveles extraordinarios. Un ejemplo extremo de esto es una
"supercolonia" de hormigas argentinas ( Linepithema humile )
que se extiende a más de 3,700 millas (6,000 km) de la costa europea desde
Italia hasta el noroeste de España y está compuesta literalmente por miles de millones de trabajadores de millones de nidos
que cooperan.
5. Las hormigas reina pueden vivir
por décadas, los machos por una semana.
Después de establecer su colonia, el
trabajo de la reina no está terminado y ella tiene muchos años de poner huevos
por delante. En el laboratorio, las reinas de L. niger han
vivido durante casi 30 años . Los
trabajadores viven aproximadamente un año, los varones poco más de una semana
(aunque su esperma vive más tiempo). Estas extraordinarias diferencias en
la longevidad se deben únicamente a la forma en que sus genes se activan y
desactivan.
6. Las hormigas pueden ayudar a los
humanos y al medio ambiente.
Las hormigas tienen una gran
influencia en los ecosistemas de todo el mundo y sus funciones son
diversas. Mientras que algunas hormigas se consideran plagas, otras actúan
como agentes de control biológico. Las
hormigas benefician a los ecosistemas al dispersar semillas, polinizar las plantas y mejorar la
calidad del suelo. Las hormigas también podrían
beneficiar nuestra salud, como una fuente potencial de nuevos medicamentos,
como los antibióticos.
Así que la próxima vez que veas una
hormiga, antes de pensar en matarla, considera lo fascinante que realmente es.
Este artículo titulado “6 Amazing facts about ants” fue publicado por Charlie Durant, Ph.D. candidato, Departamento de Genética y Biología del Genoma, Universidad de Leicester; Max John, Ph.D. candidato, Departamento de Genética y Biología del Genoma de la Universidad de Leicester, y Rob Hammond, profesor del Departamento de Genética y Biología del Genoma de la Universidad de Leicester en The Conversation bajo una licencia de Creative Commons.
Este artículo titulado “6 Amazing facts about ants” fue publicado por Charlie Durant, Ph.D. candidato, Departamento de Genética y Biología del Genoma, Universidad de Leicester; Max John, Ph.D. candidato, Departamento de Genética y Biología del Genoma de la Universidad de Leicester, y Rob Hammond, profesor del Departamento de Genética y Biología del Genoma de la Universidad de Leicester en The Conversation bajo una licencia de Creative Commons.
En pocas palabras: Los hechos sobre las hormigas.
Fuente: Earth Sky Voices en la
Tierra – 24.junio.2019
Leer el artículo original.
Traducción libre de
Soca
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