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Los científicos han anunciado que el primer tipo de molécula que se formó en el universo se detectó en el espacio por primera vez, después de décadas de búsqueda.
Los científicos han anunciado que el primer tipo de molécula que se formó en el universo se detectó en el espacio por primera vez, después de décadas de búsqueda.
Un
artículo sobre el descubrimiento fue publicado el 17 de abril de 2019 en
la revista Nature, revisada por pares.
La
molécula, el hidruro de helio, o HeH+, se formó justo después del Big
Bang hace casi 14 mil millones de años, según científicos del Instituto Max
Planck de Radioastronomía de Alemania.
Los
investigadores descubrieron la firma de la molécula en nuestra propia galaxia
Vía Láctea utilizando
el observatorio SOFIA aerotransportador
de la NASA, mientras el avión volaba por encima de la superficie de la Tierra y
apuntaba sus instrumentos hacia el espacio.
Cuando el
universo aún era muy joven, solo existían unos pocos tipos de átomos,
principalmente helio e hidrógeno. Los científicos creen que alrededor de
100,000 años después del Big Bang, el helio y el hidrógeno se combinaron para
crear una molécula por primera vez. Los científicos han inferido que
el hidruro de helio fue
esta primera molécula primordial. El problema, sin embargo, es que los
científicos no pudieron encontrar hidruro de helio en el espacio. Rolf Guesten, del Instituto Max Planck de
Radioastronomía en Bonn, Alemania, es el autor principal del
artículo. Guesten dijo en un comunicado :
La falta de evidencia de
la existencia misma de hidruro de helio en el espacio interestelar fue un
dilema para la astronomía durante décadas.
SOFIA
encontró hidruro de helio moderno en una nebulosa planetaria , un remanente de lo
que alguna vez fue una estrella parecida al sol. Ubicada a 3.000
años luz de distancia,
cerca de la constelación de Cygnus, la nebulosa, llamada NGC 7027 , tiene condiciones que permiten
que se forme esta misteriosa molécula.Harold Yorke es
director del SOFIA Science Center, en Silicon Valley, California. Yorke
dijo en un comunicado:"Esta molécula estaba al acecho,
pero necesitábamos los instrumentos adecuados para hacer las observaciones en
la posición correcta, y SOFIA pudo hacerlo perfectamente".
El hidruro
de helio es una molécula delicada, dicen los investigadores. Esto se debe
a que el helio en sí mismo es un gas noble , por lo que es muy poco
probable que se combine con cualquier otro tipo de átomo. Pero en 1925,
los científicos pudieron crear la molécula en un laboratorio al convencer al
helio para que compartiera uno de sus electrones con un ion hidrógeno.
Luego, a
fines de la década de 1970, los científicos que estudian la nebulosa planetaria
llamada NGC 7027 pensaron que este ambiente podría ser el adecuado para formar
hidruro de helio. Pero sus observaciones no fueron concluyentes. Y
aunque las investigaciones posteriores indicaron que podría estar allí, los
telescopios espaciales utilizados no tenían la tecnología para detectar la
señal de hidruro de helio de todas las demás moléculas de la nebulosa.
En 2016,
los científicos recurrieron a SOFIA. El avión, que vuela hasta 45,000 pies
(13,700 metros) para hacer observaciones sobre la atmósfera de la Tierra, tiene
un beneficio que los telescopios espaciales no tienen: regresa después de cada
vuelo. Eso significa que los científicos pueden cambiar los instrumentos e
instalar la última tecnología. Una reciente actualización a uno de los
instrumentos de SOFIA agregó el canal específico para hidruro de helio que los
telescopios anteriores no tenían. El instrumento funciona como un receptor
de radio. Los científicos sintonizan con la frecuencia de la molécula que
están buscando, similar a sintonizar una radio FM a la estación correcta.
Guesten
estaba a bordo de SOFIA cuando la señal de hidruro de helio finalmente llegó
fuerte y clara. El dijo :
“Fue tan emocionante estar allí, viendo hidruro de
helio por primera vez en los datos. Esto trae una larga búsqueda a un
final feliz y elimina las dudas sobre nuestra comprensión de la química
subyacente del universo primitivo”
Conclusión:
Por primera vez, los científicos han detectado la señal del primer tipo de
molécula que se formó en el universo, el hidruro de helio, en el espacio
24 de abril de 2019
Traducción
libre de Soca
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