Astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO), han producido la primera imagen tridimensional completa de los famosos Pilares de la Creación, en la Nebulosa del Águila, utilizando el instrumento MUSE del VLT (Very Large Telescope).
Las observaciones demuestran cómo se distribuyen en el espacio los
diferentes pilares polvorientos de este objeto icónico y revelan muchos
detalles nuevos, incluyendo un inédito chorro procedente de una estrella joven que hasta ahora no se
había visto.
Con el tiempo, la intensa radiación y los vientos
estelares de las brillantes estrellas del cúmulo han esculpido los polvorientos Pilares de la Creación,
que acabarán evaporándose completamente
en unos tres millones de años, según han destacado los autores
de este trabajo.
Imagen famosa y evocadora
La imagen original de los famosos
Pilares de la Creación, obtenida por el Telescopio Espacial
Hubble de la NASA/ESA, fue tomada hace un poco más de dos décadas y se convirtió
inmediatamente en una de sus imágenes más famosas y evocadoras.
Desde entonces, estas nubes vaporosas, que se extienden unos cuantos
años luz, han asombrado por igual a científicos y público en general.
Tanto las estructuras
salientes como el cúmulo de estrellas cercano, NGC 6611, forman parte de una región de formación estelar llamada la Nebulosa del Águila, también conocida como Messier 16 o M16.
La nebulosa y sus objetos asociados se encuentran a unos 7.000 años luz, en la Constelación de Serpens (la Serpiente).
La nebulosa y sus objetos asociados se encuentran a unos 7.000 años luz, en la Constelación de Serpens (la Serpiente).
Columnas de nacimiento de
nuevas estrellas
Los Pilares de la Creación son un clásico ejemplo de las típicas formas
de columna que se desarrollan en las nubes gigantes de gas y polvo, los lugares donde nacen
nuevas estrellas.
Las columnas surgen cuando las
inmensas estrellas blanco azuladas de tipo O y B recién formadas emiten una intensa radiación
ultravioleta y vientos estelares que empujan el material
menos denso, expulsándolo de su vecindad.
Sin embargo, los grumos más
densos de gas y polvo pueden resistir esta erosión durante más tiempo. Detrás
de estos grumos más gruesos de polvo, el material está protegido del duro y
fulminante fulgor de las estrellas O y B.
Este blindaje crea oscuras
'colas' o 'trompas de elefante', y es lo que vemos como el cuerpo oscuro de un
pilar que apunta hacia las brillantes estrellas.
Evaporación de los Pilares de la Creación
El instrumento MUSE ha ayudado
a ilustrar, con un detalle sin precedentes, la evaporación constante de los Pilares de la Creación,
revelando su orientación.
MUSE ha mostrado que la punta de la columna izquierda
está de frente, en la cima de un pilar que se encuentra en
realidad detrás de NGC 6611, a diferencia de los otros pilares.
Esta punta se lleva la peor
parte de la radiación de las estrellas de NGC 6611 y, como resultado, la vemos
más brillante que los pilares de las partes inferior izquierda, centro y
derecha, cuyos extremos apuntan fuera de nuestro campo de visión.
Mejor comprensión sobre las estrellas
Los astrónomos esperan comprender mejor cómo las estrellas jóvenes de
tipo O y B, como las de NGC 6611, influyen en la formación de estrellas de generaciones posteriores.
Numerosos estudios han identificado protoestrellas formándose en estas
nubes, por lo que sí son Pilares de Creación.
El nuevo estudio también
aporta nuevas pruebas de la existencia de dos estrellas en gestación en los
pilares de la izquierda y el centro, así como de un chorro generado por una
joven estrella en la que no nos habíamos fijado hasta ahora.
Para el proceso de formación
de estrellas en ambientes como el que se da en los Pilares de la Creación, se
trata de una carrera contra el tiempo, ya que la intensa radiación procedente
de las potentes estrellas ya existentes sigue haciendo estragos en el entorno.
Al medir la velocidad de
evaporación en los Pilares de la Creación, MUSE ha dado a los astrónomos un
plazo de tiempo para calcular su final: pierden unas setenta veces la masa del Sol cada millón de años,
más o menos.
Basándose en su masa actual
(cerca de 200 veces la del Sol), se espera que los Pilares de la Creación
tengan una vida útil de quizás tres millones de años más, un pestañeo en tiempo
cósmico.
Parece que un nombre igualmente apto para estas icónicas columnas
cósmicas podría ser "los pilares de la destrucción".
Fuente: Europa press / RTV - abril.2015 - et al.
Vídeo: Pilares de la Creación (You Tube)
Mi comentario
-…y hace unos 5.500 millones de años, en otro lugar del universo, en forma relativamente parecida, nuestra pequeña estrella, el Sol, nació
y se rodeó de eventos, que son los planetas del sistema solar, y en uno
de ellos, fue la Tierra, un “pequeño
guijarro en el cielo”, donde nacemos, amamos, luchamos y morimos. Un sistema
solar que, en la vastedad del universo, solo es un ínfimo punto de luz.
Soca
Traducción libre de Soca
No hay comentarios:
Publicar un comentario