Este gráfico muestra la posición de las sondas Voyager
1 y Voyager 2 en relación con la heliosfera, una burbuja protectora creada por
el Sol que se extiende más allá de la órbita de Plutón. El Voyager 1 cruzó
la heliopausa, o el borde de la heliosfera, en 2012. El Voyager 2 aún se
encuentra en la capa helióstica o en la parte más externa de la heliosfera. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech ›Imagen completa y título
La sonda Voyager
2 de la NASA, en la actualidad en un viaje hacia el espacio
interestelar, se ha detectado un aumento de los rayos cósmicos que se originan
fuera del sistema solar.
Lanzada en
1977, Voyager 2 es un poco menos de 11 mil millones de millas (alrededor de 17.7 mil millones de kilómetros) de la
Tierra, o más de 118 veces la distancia de la Tierra al Sol.
Desde 2007
la sonda ha estado viajando a través de la capa más externa de la heliosfera -
la gran burbuja alrededor del Sol y los planetas donde predomina la materia
solar y campos magnéticos.
Los científicos
de la Voyager han estado observando cuando la nave espacial alcanzará el límite
exterior de la heliosfera, conocida como la heliopausa. Una vez que Voyager 2 salga de la heliosfera, se
convertirá en el segundo objeto hecho por el hombre, después de Voyager 1, que entrará en el espacio
interestelar.
Desde
finales de agosto, el Cosmic Ray Subsistema de instrumento
en la Voyager 2 ha medido un aumento de aproximadamente 5 por ciento en la
velocidad de los rayos cósmicos que golpean la nave espacial en comparación con
principios de agosto. La baja energía del instrumento de partículas cargadas de
la sonda, ha detectado un aumento similar en los rayos cósmicos de mayor
energía.
Los rayos cósmicos son partículas que se
originan fuera del Sistema Solar se mueven rápidamente. Algunos de estos rayos
cósmicos son bloqueados por la heliosfera, por lo que los planificadores de la
misión esperan que la Voyager 2 medirá un aumento en la tasa de los rayos
cósmicos, medida que se acerca y cruza el límite de la heliosfera.
En mayo de 2012, la Voyager 1 experimentó
un aumento en la tasa de los rayos cósmicos similares a lo que el Voyager 2
está detectando.
Eso fue
alrededor de tres meses antes de la Voyager 1 al cruzar la heliopausa y entrar
en el espacio interestelar.
Sin
embargo, los miembros del equipo Voyager, tienen en cuenta que el aumento de
los rayos cósmicos no es una señal definitiva de que la sonda está a punto de
cruzar la heliopausa.
Voyager 2
está en una ubicación diferente en la heliopausa - la región exterior de la
heliosfera – de la que Voyager 1 había estado, y las posibles diferencias en
estos lugares significa que Voyager 2 puede experimentar una línea de tiempo de
salida diferente a la Voyager 1.
El hecho
de que la Voyager 2 puede estar acercándose a la heliopausa seis años después que
la Voyager 1 también es relevante, ya que la heliopausa se mueve hacia adentro
y hacia afuera durante el ciclo de 11 años de actividad del Sol.
La
actividad solar se refiere a las emisiones de Sol, incluyendo erupciones
solares y erupciones de material llamado eyecciones
de masa coronal - CME (por sus siglas en inglés: Coronal Mass Ejection). Durante el ciclo solar de 11
años, el Sol alcanza un nivel de actividad máxima y mínima.
"Estamos viendo un cambio en el
ambiente alrededor de la Voyager 2, no hay duda de eso", dijo el científico del proyecto Voyager Ed Stone, en Caltech en
Pasadena. "Vamos a aprender mucho en
los próximos meses, pero todavía no sabemos cuándo vamos a llegar a la
heliopausa No estamos allí todavía -. Eso es una cosa que puedo decir con
confianza"
Las Naves Espaciales Voyager fueron
construidas por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena,
California, que continúa operando ambas.
JPL es una
división de Caltech. Las misiones Voyager son una parte del Observatorio del
Sistema Heliofísica de la NASA, administrado por la División de Heliofísica de
la Dirección de Misiones Científicas en Washington.
Para
obtener más información acerca de las Naves Espaciales Voyager, visitar:https://www.nasa.gov/voyager
- https://voyager.jpl.nasa.gov
Fuente:
JPL Caltech - NASA- 05.octubre.2018
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