miércoles, 31 de octubre de 2018

LA NASA CONCLUYE LA MISION DEL TELESCOPIO ESPACIAL KEPLER





El telescopio espacial Kepler de la NASA, mostrado en el concepto de este artista, reveló que hay más planetas que estrellas en la galaxia Vía Láctea. Crédito de la imagen: NASA 

Después de nueve años en el espacio profundo recogiendo datos de nuestro cielo, el cual fue llenado con mil millones de planetas ocultos - incluso más planetas que estrellas – el Telescopio Espacial Kepler de la NASA ha agotado el combustible necesario para las operaciones científicas adicionales.

La NASA ha decidido retirar la nave espacial dentro de su segura órbita actual, lejos de la Tierra. Kepler deja un legado de más de 2.600 de descubrimientos de planetas fuera de nuestro Sistema Solar, muchas de las cuales podrían ser lugares prometedores para la vida.

"Como primera misión de búsqueda de planetas de la NASA, Kepler ha superado ampliamente todas nuestras expectativas y ha allanado el camino para la exploración y la búsqueda de vida en el sistema solar y más allá", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington. "No sólo nos muestran cómo muchos planetas podrían estar por ahí, que provocó una nueva y robusta campo de la investigación que ha llevado a la comunidad científica por la tormenta. Sus descubrimientos han arrojado una nueva luz sobre nuestro lugar en el universo, e iluminado los misterios y tentadoras posibilidades entre las estrellas".

Kepler ha abierto los ojos a la diversidad de planetas que existen en nuestra galaxia. El análisis más reciente de los descubrimientos de Kepler concluye que el 20 al 50 por ciento de las estrellas visibles en el cielo nocturno son propensos a tener pequeños, posiblemente rocosos, planetas de un tamaño similar a la Tierra, y situado dentro de la zona habitable de sus estrellas madre.
Eso significa que están situados a distancias de sus estrellas donde el agua líquida - un ingrediente vital para la vida tal como la conocemos - podría formar piscinas en la superficie del planeta.

El tamaño más común de un planeta, Kepler encontró que no existe en nuestro sistema solar - un mundo entre el tamaño de la Tierra y Neptuno - y tenemos mucho que aprender acerca de estos planetas.
Kepler también encontró que la naturaleza a menudo produce sistemas planetarios repletos, en algunos casos con tantos planetas que orbitan cerca de sus estrellas que, comparados con nuestro propio Sistema Solar interno, son escasos.

"Cuando empezamos a concebir esta misión hace 35 años, no sabíamos de un solo planeta fuera de nuestro sistema solar", dijo el investigador principal fundación de la misión Kepler, William Borucki, ahora retirado del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California. "Ahora que sabemos que los planetas están en todas partes, Kepler nos ha puesto en un nuevo curso que está lleno de promesas para las generaciones futuras para explorar nuestra galaxia".

Lanzado el 6 de marzo de 2009, el Telescopio Espacial Kepler combina las técnicas más avanzadas en la medición de la luminosidad estelar con la mayor cámara digital equipada para las observaciones del espacio exterior en ese momento.
Colocado originalmente para mirar continuamente a 150.000 estrellas en un parche lleno de estrellas del cielo en la constelación de Cygnus, Kepler dio el primer estudio de planetas en nuestra galaxia y se convirtió en la primera misión de la agencia para detectar planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable de su estrella.

"La misión Kepler se basó en un diseño muy innovador. Era un enfoque muy inteligente para hacer este tipo de ciencia", dijo Leslie Livesay, director de la astronomía y la física en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que se desempeñó como director del proyecto Kepler durante el desarrollo de la misión. "Sin duda alguna había desafíos, pero Kepler tenía un equipo de gran talento de los científicos e ingenieros que los venció".

Cuatro años después de la misión, después que se habían cumplido los objetivos de la misión primaria, fallas mecánicas detienen temporalmente observaciones. El equipo de la misión era capaz de idear una solución, cambiando el campo de la nave espacial de vista más o menos cada tres meses. Esto permitió una misión extendida de la nave espacial, conocido como K2, que duró tanto como la primera misión y logró un recuento de estrellas encuestados de Kepler hasta más de 500.000.

La observación de tantas estrellas ha permitido a los científicos a entender mejor los comportamientos y propiedades estelares, que es la información crítica en el estudio de los planetas que las orbitan.
Unas nuevas investigaciones en estrellas con los datos de Kepler lograron también promover otras áreas de la astronomía, como la historia de la Vía Láctea y las etapas iniciales de estrellas en explosión llamadas supernovas que se utilizan para estudiar lo rápido que el universo se está expandiendo.
También se pueden obtener los datos de la misión extendida a la comunidad pública y la ciencia de inmediato, lo que permite descubrimientos que se hagan a un ritmo increíble y el establecimiento de una alta barra para otras misiones. Se espera que los científicos pasen una década o más en busca de nuevos descubrimientos mediante los datos proporcionados por el tesoro de Kepler.

"Sabemos que el retiro de la nave no es el final de los descubrimientos de Kepler", dijo Jessie Dotson, científico del proyecto de Kepler en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California. "Estoy muy entusiasmado con los diversos descubrimientos que están por venir de nuestros datos y cómo misiones futuro se basará en los resultados de Kepler."

Antes de retirar la Nave Espacial, los científicos empujaron a Kepler con todo su potencial, completando con éxito varias campañas de observación y la descarga de datos científicos valiosos, incluso después de las advertencias iniciales de tener su combustible muy bajo.

Los últimos datos, de la Campaign 19, complementarán los datos del más reciente cazador de planetas de la NASA, el satélite de exploración de exoplanetas en tránsito, lanzado en abril. TESS se basa en los cimientos de Kepler con nuevos lotes de datos en su búsqueda de planetas que orbitan alrededor de 200,000  estrellas más brillantes y cercanas a la Tierra, mundos que luego pueden ser explorados en busca de signos de vida mediante misiones como el Telescopio Espacial James Webb de la NASA.

El Centro de Investigación Ames de la NASA gestiona las misiones Kepler y K2 para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA. Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, logró el desarrollo de la misión Kepler. Ball Aerospace y Technologies Corporation en Boulder, Colorado, opera el sistema de vuelo con el apoyo del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder.
Para el kit de prensa Kepler, que incluye multimedia, plazos y resultados científicos, visitar:https://www.nasa.gov/kepler/presskit
y acerca de la misión Kepler:https://www.nasa.gov/kepler
Fuente: JET Propulsion Laboratory (JPL) – 30.octubre.2018

Traducción libre de Soca


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