Con los datos obtenidos por el Satélite Pasivo/Activo de Humedad de la
Tierra de la NASA (SMAP), los investigadores pueden monitorear la cantidad
de agua en los suelos, permitiendo identificar las áreas propensas a las
sequías o a las inundaciones.
En este mapa creado con datos del SMAP entre el 18 de mayo del 2015 al 18 de
mayo de 2018, los suelos más húmedos de lo normal se ven en color verde,
mientras que los que están más secos de lo normal se ven marrones.
Crédito: Joshua Stevens / NASA
Earth Observatory - > Vista ampliada
Los
datos de la primera misión satelital de la NASA dedicada a medir el contenido
de agua de los suelos, ahora están siendo utilizados de manera operativa por el
Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) para monitorear cultivos
mundiales y hacer pronósticos de productos básicos.
La Misión Pasiva/Activa de la Humedad del Suelo, o SMAP, se lanzó en 2015 y ha
ayudado a mapear la cantidad de agua en los suelos de todo el
mundo.
Ahora, con herramientas desarrolladas por un equipo de Goddard
Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, los datos de humedad del
suelo obtenidos por SMAP, se están incorporando al sitio web Crop Explorer del
Servicio Agrícola Exterior del USDA, que informa sobre sequías regionales,
inundaciones y pronósticos de cultivos.
Crop
Explorer es un centro de intercambio de información para las condiciones de
crecimiento agrícola mundial, como la humedad del suelo, la temperatura, la
precipitación, la salud de la vegetación y más.
"Hay una gran necesidad de
comprender, monitorear y pronosticar cultivos en todo el mundo", dijo John Bolten, científico investigador de Goddard. "SMAP es la primera Misión Satelital de
la NASA dedicada a la humedad del suelo, y este es un enfoque muy directo para
aplicar esa información".
Las
variaciones en la productividad agrícola mundial tienen enormes consecuencias
económicas, sociales y humanitarias. Entre los usuarios de estos nuevos
datos de SMAP están los analistas regionales de cultivos del USDA que necesitan
información precisa sobre la humedad del suelo para monitorear y predecir mejor
estas variaciones.
"El USDA hace actividades de
predicción de cultivos a escala global, y una de las principales informaciones
para ellos es la cantidad de agua en el suelo", dijo Iliana Mladenova, científica investigadora de Goddard.
El
USDA ha utilizado modelos de computadora que incorporan las observaciones de
precipitación y temperatura para calcular indirectamente la humedad del
suelo. Sin embargo, este enfoque es propenso a errores en áreas que
carecen de instrumentación terrestre de alta calidad. “Ahora, dijo Mladenova, la agencia está incorporando mediciones SMAP
directas de la humedad del suelo en Crop Explorer. Esto permite a los
analistas agrícolas predecir mejor dónde podría haber muy poca o demasiada agua
en el suelo para sustentar los cultivos”.
Estas
condiciones de humedad del suelo, junto con las herramientas para analizar los
datos, también están disponibles en
Google Earth Engine. Allí, los investigadores, las organizaciones sin
fines de lucro, los administradores de recursos y otros pueden acceder a los
últimos datos y a la información archivada.
"Si se tienen mejores datos de
humedad del suelo e información sobre anomalías, podrá predecir, por ejemplo,
la aparición y el desarrollo de la sequía", dijo Mladenova.
“El
momento de la información también importa”, agregó, “si hay un período seco corto al principio de la temporada, es posible
que no tenga un impacto en el rendimiento total de la cosecha, pero si hay un
período prolongado de sequía cuando el grano debe formarse, el cultivo es menos
probable que se recupere”.
Con
una cobertura global cada tres días, SMAP puede proporcionar a la herramienta
Crop Explorer actualizaciones oportunas de las condiciones de humedad del suelo
que son esenciales para las evaluaciones y pronósticos de la productividad
global de los cultivos.
Durante
más de una década, los productos de USDA Crop Explorer han incorporado datos de
humedad del suelo de los satélites. Comenzó con el instrumento avanzado
Radiometer-E a bordo del satélite Aqua de la NASA, pero ese instrumento dejó de
recopilar datos a finales de 2011.
La
información sobre la humedad del suelo de la Agencia Espacial Europea (ESA)
también se está incorporando en algunos de los productos de USDA. Esta
entrada nueva y de alta calidad de SMAP ayudará
a llenar vacíos críticos en la información de humedad del suelo.
SMAP
es administrada por el Laboratorio de Propulsión a la Ciencia de la NASA en
Washington y por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en
Pasadena, California, con hardware de instrumentos y contribuciones científicas
hechas por Goddard.
Fuente:
Jet Propulsion Laboratory – JPL – California Institute of Technology / NASA - 01.
junio.2018
Más
información sobre SMAP, visitar:
La
herramienta Crop Explorer del USDA está en:
Para
obtener información sobre productos de datos SMAP en Google Earth Engine, visitar:
Traducción
libre de Soca
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