Un investigador examina un núcleo de
hielo marino del Ártico. Imagen a través de AWI
.
Una nueva
investigación ha encontrado cantidades más altas de microplásticos en el hielo
marino ártico que nunca antes, hasta 12,000 partículas microplásticas por litro
(aproximadamente un cuarto de galón) de hielo marino. La mayoría de las
partículas, dicen los investigadores, son microscópicamente pequeñas.
El
estudio, realizado por investigadores del Instituto Alfred Wegener, Centro
Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI), se publicó en el peer-reviewed de la
Revista Nature Communications el 24 de abril de 2018.
El término
microplástico se refiere a partículas de plástico, fibras y fragmentos que
están entre unos pocos micrómetros - milésimas de milímetro - a menos de 5
milímetros de tamaño ( conversión métrica ).
Una
cantidad considerable de microplástico se libera en el océano por el deterioro
gradual de piezas de plástico más grandes. También se puede crear
microplásticos en tierra, por ejemplo, lavando textiles sintéticos o raspando
neumáticos de automóviles, que luego son arrastrados al océano por el viento o
llegan a través de redes de alcantarillado.
Derretir el estanque en el hielo
marino. Imagen vía Mar Fernandez
Utilizando
una nueva técnica, los investigadores pudieron identificar partículas tan
pequeñas como 11 micrómetros de diámetro. El investigador Gunnar
Gerdts dijo :“Eso es aproximadamente un
sexto del diámetro de un cabello humano, y también explica por qué encontramos
concentraciones de más de 12,000 partículas por litro de hielo marino, que es
dos o tres veces más alto que lo que habíamos encontrado en mediciones pasadas”.
Ilka Peeken una
bióloga de AWI y primer autor del estudio. Ella dijo en un comunicado : “Nadie puede decir con certeza
cuán dañinas son estas diminutas partículas de plástico para la vida marina o,
en última instancia, también para los seres humanos”.
Los
investigadores encontraron un total de 17 tipos diferentes de plástico en el
hielo marino, incluyendo materiales de empaque como polietileno y
polipropileno, pero también pinturas, nylon, poliéster y acetato de
celulosa; este último se usa principalmente en la fabricación de filtros
de cigarrillos. Tomados en conjunto, estos seis materiales representaron
aproximadamente la mitad de todas las partículas microplásicas detectadas.
El equipo de investigadores de AWI
había reunido las muestras de hielo de cinco regiones del Océano Ártico en el
curso de tres expediciones al Océano Ártico a bordo del rompehielos de
investigación Polarstern en
la primavera de 2014 y el verano de 2015. Imagen a través de AWI .
El estudio
también encontró que los diferentes tipos de plástico encontrados en las muestras
del estudio mostraron una huella única en el hielo que permite a los
investigadores rastrearlos de vuelta a posibles fuentes.
Una fuente
es probablemente el parche masivo de basura en el Océano Pacífico. El alto
porcentaje de partículas de pintura y nylon apuntaba a otra fuente, las
intensas actividades de envío y pesca en algunas partes del Océano
Ártico. Peeken dijo :“Estos hallazgos sugieren que
tanto la expansión del transporte marítimo como las actividades de pesca en el
Ártico están dejando su huella. Por lo tanto, las altas concentraciones de
microplásticos en el hielo marino no pueden atribuirse únicamente a fuentes
fuera del océano Ártico. En cambio, también apuntan a la contaminación
local en el Ártico”.
Rompehielos Polarstern . Imagen a
través de Rüdiger Stein.
En pocas
palabras: un nuevo estudio encontró las cantidades más altas de microplástico
en el hielo marino ártico, nunca antes
registrdo.
Fuente:
EarthSky – Eleanor Imster (La Tierra/Mundo Humano) 26.abril.2018
Traducción libre de Soca
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