¿Cómo
sabemos que las civilizaciones industriales anteriores en la Tierra se
levantaron y cayeron mucho antes de que aparecieran los seres humanos?
Es la pregunta
planteada en un nuevo experimento de pensamiento científico.
¿Había otros aquí antes que nosotros? Foto
de James Younger en la isla de Vancouver, BC
Es un
experimento mental convincente. ¿Y si hubiera una civilización industrial
en la Tierra antes que nosotros? ¿Qué pasaría si, en el transcurso de
decenas de millones de años, todas las pruebas directas de ello se convirtieran
en polvo? ¿Sería posible detectar evidencia de este polvo infundido por la
civilización en el registro geológico?
El
astrofísico Adam Frank de la Universidad de
Rochester, y Gavin Schmidt ,
director del Instituto Goddard para Estudios Espaciales, abordaron esta cuestión en un artículo publicado el 10
de abril de, 2018, en el peer-reviewed Diario
Internacional de Astrobiología (vista en línea aquí).
Ellos
llaman a su estudio la Hipótesis
Siluriana después de que una raza de
reptiles bipedos inteligentes, conocidos como los Silurianos , fueron introducidos en un
episodio de 1970 en la serie de ciencia ficción británica Doctor Who . ¿Por qué?
Es porque,
como Frank explicó en un artículo de abril de 2018 en The
Atlantic : “…si volvemos tan
lejos, ya no hablaremos de civilizaciones humanas. El Homo Sapiens no hizo su
aparición en el planeta hasta hace unos 300.000 años más o menos”.
La idea
del nuevo trabajo de Frank y Schmidt surgió en parte de los estudios de Frank
sobre el calentamiento global a partir de lo que llamó una perspectiva astrobiológica . En otras palabras,
él había estado preguntando si cualquier civilización industrial que surja en
cualquier planeta, a través de su propia actividad, desencadenaría su propia
versión de un cambio climático.
Él explicó: “Estamos acostumbrados a
imaginar civilizaciones extintas en términos de las estatuas hundidas y las
ruinas subterráneas.
Este tipo de artefactos de sociedades
anteriores están bien si solo se está interesado en escalas de tiempo de algunos
miles de años. Pero una vez que recuperas el reloj a decenas de millones o
cientos de millones de años, las cosas se vuelven más complicadas ...”
“¿Podrían los investigadores
encontrar evidencia clara de que una especie antigua construyó una civilización
industrial relativamente efímera mucho antes que la nuestra?
Tal vez, por ejemplo, algún mamífero
primitivo se elevó brevemente a la construcción de la civilización durante la
época del Paleoceno hace unos 60 millones de años. Hay fósiles, por
supuesto. Pero la fracción de vida que se fosiliza es siempre minúscula y
varía mucho según el tiempo y el hábitat. Sería fácil, por lo tanto,
perder una civilización industrial que solo duró 100.000 años, lo que sería 500
veces más de lo que nuestra civilización industrial ha hecho hasta ahora”.
Como en la
conocida escala de Kardashev ,
a menudo invocada en las discusiones sobre posibles civilizaciones
extraterrestres, Frank y Schmidt definen una civilización terrenal anterior por
su uso de energía.
Una declaración de la
Universidad de Rochester dijo: “Los seres humanos están entrando
en una nueva era geológica que muchos investigadores denominan Antropoceno , el
período en el cual la actividad humana influye fuertemente en el clima y el
medioambiente.
En el Antropoceno, los combustibles fósiles se han convertido en el
centro de la huella geológica que los humanos dejarán atrás en la
Tierra. Al observar la huella del Antropoceno, Schmidt y Frank ... exponen
evidencia de lo que podría quedar atrás si las civilizaciones industriales como
la nuestra existieran millones de años en el pasado.
Los seres humanos comenzaron a quemar
combustibles fósiles hace más de 300 años, marcando los comienzos de la
industrialización. Los investigadores señalan que la emisión de
combustibles fósiles a la atmósfera ya ha cambiado el ciclo del carbono de una
manera que se registra en los registros de isótopos de carbono. Otras
formas en que los seres humanos pueden dejar una huella geológica incluyen:
- Agricultura, a través de un aumento
en las tasas de erosión y sedimentación.
- Plásticos, contaminantes sintéticos
e incluso cosas como los esteroides, que serán detectables geoquímicamente por
millones, e incluso miles de millones de años.
- Guerra nuclear, si ocurriera, que
dejaría atrás isótopos radiactivos inusuales.”
En 2016,
28 de los 35 miembros de un grupo de trabajo Anthropocene para
el 35º Congreso Geológico Internacional acordaron que un pico dorado en las capas de sedimentos de
la Tierra - un evento o grupo de eventos depositados en las rocas que demarcan
claramente una época geológica de otra - viene alrededor del 1950s
Fue
entonces cuando comenzó lo que se llama la gran aceleración en
la Tierra, cuando nuestros impactos humanos se intensificaron y comenzaron a
suceder a nivel mundial, no solo a nivel local. Las pruebas nucleares,
como la prueba de 1946 en Bikini Atoll, que se muestran aquí, son ejemplos de
eventos globales causados por humanos cuyas huellas se
pueden encontrar en el registro de rocas.
Frank escribió en The Atlantic :”Irónicamente, sin embargo, el
marcador más prometedor de la presencia de la humanidad como una civilización
avanzada es un subproducto de una actividad que puede amenazarlo más.
Cuando quemamos combustibles fósiles,
estamos liberando carbono en la atmósfera que una vez fue parte de los tejidos
vivos.
Este antiguo carbono se agota en una
de las tres variedades naturales de ese elemento, o isótopos. Mientras más
combustibles fósiles quememos, más cambia el equilibrio de estos isótopos de
carbono.
Los científicos de la atmósfera
llaman a este cambio el efecto Suess , y
el cambio en las proporciones isotópicas de carbono debido al uso de
combustibles fósiles es fácil de ver en el último siglo. Los aumentos de
temperatura también dejan señales isotópicas. Estos cambios deberían ser
evidentes para cualquier científico futuro que analice químicamente capas de
roca expuestas de nuestra época”.
Frank dijo que mirar el
ascenso y la caída de las civilizaciones en términos de sus impactos
planetarios también podría afectar la forma en que los investigadores abordan
futuras exploraciones de otros planetas: “Sabemos que los comienzos de Marte
y, tal vez, los primeros Venus eran más habitables de lo que son ahora, y es de
suponer que algún día perforaremos los sedimentos geológicos allí
también. Esto nos ayuda a pensar sobre lo que deberíamos estar buscando”.
Y él dijo :”Al preguntar sobre las
civilizaciones perdidas en el tiempo profundo, también estamos preguntando
sobre la posibilidad de reglas universales que guíen la evolución de todas las
biosferas en todo su potencial creativo, incluida la aparición de
civilizaciones. Incluso sin los paleocenianos que conducen la recogida,
ahora solo estamos aprendiendo a ver cuán rico podría ser ese potencial”.
En pocas
palabras: En un nuevo artículo publicado en abril de 2018 en la Revista
Internacional de Astrobiología , Adam Frank en la Universidad de
Rochester y Gavin Schmidt en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la
NASA preguntan qué signos habría dejado una antigua civilización industrial
prehumana en el registro geológico.
El trabajo
investigativo bajo el título “The Silurian Hypothesis: Would it be possible to detecta an industrial civilizationin the geological record? Se encuentra en Cornell University Library
arXiv:1804.03748v1 [astro.ph.EO] 10.abril.2018
Fuente: Earth Sky - Deborah
Byrd 18.abril.2018 / Universidad de Rochester / Cornell University Library
Traducción libre de
Soca
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