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Bosques, praderas,
desiertos y montañas forman parte del paisaje patagónico, que abarca más de un
millón de kilómetros cuadrados de América del Sur.
Hacia el lado oeste,
extensiones de hielo denso y compactado - los campos de hielo patagónicos- se
extienden por cientos de kilómetros en la cordillera de los Andes entre Chile y
Argentina.
Los lóbulos
norte y sur del campo de hielo patagónico son lo que queda de una capa de hielo
mucho más grande que alcanzó su tamaño máximo hace unos 18,000 años.
Aunque
solo una fracción de su tamaño anterior, los campos de hielo modernos siguen
siendo la mayor extensión de hielo en el hemisferio sur fuera de la Antártida. Pero
el cambio rápido está en curso. "De hecho, se están derritiendo a una
de las tasas más altas del planeta", dijo Eric Rignot, un glaciólogo en el
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y la Universidad de
California-Irvine.
El agua del deshielo del campo de hielo de la Patagonia contribuye al aumento del nivel del
mar. La contribución es menor a lo que vendrá de Groenlandia y la
Antártida, pero los científicos planean seguir estudiando la región desde el
espacio, desde el aire y desde el suelo. Según Rignot: "Comprender la
evolución de estos glaciares nos ayuda a comprender cómo se verán los glaciares
en Groenlandia y la Antártida en el futuro en un clima mucho más cálido".
Imágenes: A continuación, más imágenes que resaltan a esta dinámica región del campo de hielo y sus glaciares.
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