UN ESPECIAL COMETA AZUL

Cometa: C/2016 R2 (PANSTARRS) en magnitud 11 y con una altura máxima de 41° (vista desde Hemisferio Sur durante el presente mes) Crédito: M. Jäger 06.enero.2018

Más allá de la órbita de Marte, el cometa azul Panstarrs (C/2016 R2) se está comportando como si estuviera siendo estrangulado. 

Los chorros activos de su material gaseoso son lanzados desde el núcleo del cometa, alimentando una cola caótica marcada por ásperos remolinos y una inusual "rodilla" rectangular. 

Michael Jäger lo fotografió desde St. Oswald, Austria, el 6 de enero. Él comenta: “Tomé 30 tomas en 90 minutos, lo que me permitió hacer una animación agradable". 

¿Qué le está pasando a este cometa? 

Su color Azul es la pista reveladora. Ese es el color del monóxido de carbono ionizado (CO+) fluorescente en el vacío cercano al espacio interplanetario. 

El cometa Panstarrs tiene abundantes reservas de CO. El mes pasado, los astrónomos K. Wierzchos y M. Womack de la Universidad del Sur de Florida utilizaron el Telescopio Submilimétrico de 10 metros del Arizona Radio Observatory en Mount Graham detectaron la aparición de hasta 4,7 x 10²⁸ moléculas de CO del núcleo del cometa cada segundo. "Este cometa parece ser muy rico en CO", escribieron en el telegrama de la Unión Astronómica Internacional CBET 4464 .

El monóxido de carbono puede hacer que un cometa se comporte de manera extraña porque es extremadamente volátil.

El CO puede sublimarse (cambiar repentinamente de sólido a gas) a temperaturas tan bajas como -248C (25K). Por lo tanto, solo se requiere un poco de luz solar para convertir los depósitos de CO congelado en chorros salvajes y nubes ondeantes.
"El último cometa notable con alto CO fue el Cometa Humason en 1962, por lo que este es un espectáculo bastante raro", señala el veterano observador de cometas Michael Mattiazzo de Australia. "Será muy interesante ver Cometa Panstarrs ya que hace su acercamiento más cercano al sol (2,6 UA) en mayo de 2018".

Fuente: EARTHSKY / LIADA / 08.enero.2018