Esta animación muestra el camino de A /
2017 U1, que es un asteroide, o tal vez un cometa, cuando pasó a través
de nuestro sistema solar interno en septiembre y octubre de 2017. A partir del
análisis de su movimiento, los científicos calculan que probablemente se
originó a partir de fuera de nuestro sistema solar Crédito: NASA / JPL-Caltech
Un pequeño
asteroide recientemente descubierto - o tal vez un cometa – que parece
haberse originado desde fuera del Sistema Solar, y que por lo tanto, viene desde
otro lugar de nuestra galaxia.
De ser así, sería el primer "objeto interestelar" en ser
observado y confirmado por los astrónomos.
Este objeto inusual - por ahora
designado A / 2017 U1 - mide menos
de 400 metros de diámetro (un cuarto de milla) y se está moviendo muy rápido.
Los astrónomos están trabajando con
urgencia para apuntar los telescopios de alrededor del mundo y los del espacio
a este notable objeto. Un vez que se obtuvieron y analizaron estos datos, los
astrónomos pueden saber más acerca de la composición y el posible origen de
este objeto.
A / 2017 U1 fue descubierto 19
de octubre por la Universidad de Hawai con el telescopio PanSTARRS 1 en
Haleakala, Hawaii, durante el curso de
búsqueda noche tras noche para objetos cercanos a la Tierra para la
NASA.
Rob Weryk, un investigador
post-doctoral en la Universidad de Hawaii - Institute for Astronomy (IFA), fue
el primero en identificar el objeto en movimiento y enviarlo al Centro de
Planetas Menores. Weryk posteriormente, realizó búsquedas en el archivo de
imágenes PanSTARRS y se encontró que también estaba en las imágenes tomadas la
noche anterior, pero no se identificó inicialmente por el procesamiento de
objetos en movimiento.
Weryk de inmediato se dio cuenta de
que esto era un objeto inusual. "Su
movimiento no podía explicarse utilizando un asteroide sistema solar normal o
órbita del cometa", dijo. Weryk y contactó a un graduado, Marco
Micheli, que tenía la misma conclusión utilizando sus propias imágenes logradas
del seguimiento mediante el telescopio de la Agencia Espacial Europea en
Tenerife, Islas Canarias. Sin embargo, con los datos combinados, todo tenía
sentido. Dijo Weryk, "Este objeto
provenía de fuera de nuestro sistema solar".
"Esta es la órbita más extrema que he visto nunca", dijo Davide Farnocchia, un científico del Centro
para Estudios cercanos a la Tierra de objetos (CNEOS) de la NASA, en el
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en Pasadena, California. "Va muy rápido y en una trayectoria tal
que podemos decir con confianza que este objeto está saliendo del Sistema Solar
y no volverá."
El equipo CNEOS traza la actual trayectoria del objeto e incluso como se veía en su futuro.
A
U1 / 2017 vino desde la
dirección de la Constelación Lyra, cruzando a través del espacio Interestelar.
El objeto se ha acercado a nuestro Sistema
Solar casi directamente "por
encima" de la eclíptica”, el plano aproximado en el espacio en el que
los planetas y las mayoría de los asteroides giran alrededor del Sol, por lo
que no tienen ningún encuentro cercano con los ocho planetas principales
durante su caída hacia el Sol.
El 2 de septiembre de 2017, el
pequeño cuerpo cruzó bajo el plano de la eclíptica justo dentro de la órbita de
Mercurio y luego hizo su aproximación más cercana al Sol el 9 de septiembre,
tirado por la gravedad del Sol, el objeto hizo una curva cerrada bajo nuestro
sistema solar, pasando bajo la órbita de la Tierra el 14 de octubre a una
distancia de unos 24 millones de kilómetros (15 millones de millas) - alrededor
de 60 veces la distancia a la luna. Ahora se ha disparado una copia de
seguridad por encima del plano de los planetas y, viajando a 27 millas por
segundo (44 kilómetros por segundo) con respecto al Sol, el objeto se está
acelerando en dirección a la Constelación
de Pegaso.
"Hemos sospechado durante mucho tiempo que deberían existir estos
objetos, ya que durante el proceso de formación de planetas mucho material debe
ser expulsado de los sistemas planetarios. Lo más sorprendente es que nunca
hemos visto objetos interestelares pasan a través de antes", dijo Karen Meech, astrónoma en el IFA
especializada en cuerpos pequeños y su conexión con la formación del sistema
solar.
Al pequeño cuerpo se le ha asignado
el temporal nombre de A / 2017 U1 por el Minor
Planet Center (MPC) en Cambridge, Massachusetts, donde todas las observaciones
de cuerpos pequeños del sistema solar - se recogen - y ahora a esos que simplemente
van de paso. Dijo el director del MPC Matt Holman, "Este tipo de descubrimiento demuestra el gran valor científico de
las encuestas continuas de campo amplio del cielo, junto con las observaciones
de seguimiento intensivo, para encontrar cosas que no sabemos que son de otra
manera allí."
Dado que este es el primer objeto de
su tipo jamás descubierto, tendrá que ser establecido por la Unión Astronómica
Internacional las reglas para nombrar este tipo de objetos.
"Hemos estado esperando este día desde hace décadas", dijo el gerente de CNEOS Paul Chodas. "Durante mucho tiempo se ha especulado
que existen tales objetos - asteroides o cometas moviendo entre las estrellas y
de vez en cuando pasa a través de nuestro sistema solar -. Pero esta es la
primera detección de tales hasta ahora, todo indica que es probable que un
objeto interestelar, pero más datos ayudarían a confirmarlo”.
El Telescopio de Investigación
Panorámica y Sistema de Respuesta Rápida (PanSTARRS) es un observatorio de encuesta
de gran campo operado por la Universidad de Hawaii Institute for Astronomy. El
Centro de Planetas Menores está alojado en el Centro Harvard-Smithsonian de
Astrofísica y es un sub-nodo del nodo Cuerpos del sistema planetario pequeño de
datos de la NASA en la Universidad de Maryland
JPL alberga el Centro de Estudios
cercanos a la Tierra de objetos (CNEOS). Todos son proyectos de Programa de
Observaciones de objetos cercanos a la Tierra de la NASA, y elementos de la Oficina
de Coordinación de la defensa planetaria de la agencia dentro de la Dirección
de Misiones Científicas de la NASA.
Más información acerca de los
asteroides y objetos cercanos a la Tierra se puede encontrar en:
Fuente: JPL- Jet Propulsion Laboratory – NASA.Gov
26.oct.2017
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