Un solitario viajero congelado que ha viajado
durante millones de años se dirige hacia
el corazón de nuestro Sistema Planetario.
El vago vagabundo, es una bola de nieve del tamaño
de una ciudad de hielo y polvo llamado, que conocemos como Cometa. Fue expulsado gravitacionalmente de
la Nube de Oort, su fría casa ubicada en las afueras del Sistema Solar.
Esta región es un vasto almacén de cometas, compuestos de restos de bloques
helados de la construcción de los planetas hace 4.600 millones de años atrás.
El cometa es muy pequeño, débil y lejano, razón
por lo cual escapó a su
detección. Por último, en mayo de 2017, los astrónomos que usaron el
Telescopio Panorámico y el Sistema de Respuesta Rápida (Pan-STARRS) en Hawái
descubrieron al solitario intruso a una sorprendente distancia de 2.414.000.000
millones kilómetros (1.500 millones de millas) entre las órbitas de Saturno y Urano. El
Telescopio Espacial Hubble se alistó para tomar vistas cercanas del cometa, al
que se le llamo C / 2017 K2 PANSTARRS
(K2).
El cometa es un récord porque ya se está haciendo
activo bajo el débil resplandor del lejano Sol. Los astrónomos nunca han
visto un cometa entrante activo tan lejos, donde la luz del Sol es sólo 1 /
225th de su brillo tal como se ve desde la Tierra.
Esquema de Cometa C / 2017 K2 enfoque del sistema solar
interior. K2 ha estado viajando hacia el sol durante millones de años
desde su hogar en la Nube de Oort al borde de nuestro sistema solar. El
gráfico muestra el cometa en su viaje de entrada, muy por encima del plano de
las órbitas de los principales planetas. Crédito imagen a través de Hubble
Site
Las temperaturas, correspondientemente, están a
menos 440 grados Fahrenheit. Incluso a estas temperaturas del enfriamiento
oseo, una mezcla de helados antiguos en la superficie - oxígeno, nitrógeno,
dióxido de carbono y monóxido de carbono - está comenzando a sublimarse y
arrojarse como polvo. Este material se hincha en un vasto halo de polvo de
49.710 kilómetros (80,000 millas) de ancho, llamado coma , la cual envuelve el núcleo sólido.
Los astrónomos continuarán estudiando a K2 mientras
viaja al interior del Sistema Solar; su aproximación más cercana al Sol será en
2022.
Las imágenes fueron
entregadas el 28 de septiembre de 2017
Fuente: Hubble Site
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