Concepción artística del planeta OGLE-2016-BLG-1195Lb descubierto
mediante la técnica de microlente.Crédito: NASA / Spitzer
Los
científicos han descubierto un nuevo planeta, el OGLE-2016-BLG-1195Lb y aunque tiene aproximadamente la misma masa
que la Tierra, y está a la misma distancia de su estrella como nuestro planeta
en relación con nuestro Sol, las similitudes pueden terminar allí.
OGLE-2016-BLG-1195Lb
se encuentra aproximadamente a 13.000 años luz de distancia y orbita una
estrella tan pequeña, que los científicos no están seguros de si realmente
se trata de una estrella. Podría ser una enana marrón, objeto semejante a
una estrella, cuyo núcleo no es lo suficientemente caliente como para generar
energía mediante la fusión nuclear. Esta estrella en particular, tiene
sólo el 7,8% de la masa del Sol, justo en la frontera entre ser una estrella y
no.
Alternativamente,
podría ser una estrella enana ultra-fresca al igual que TRAPPIST-1, que Spitzer y los
telescopios terrestres revelaron recientemente, y que pueden albergar siete
planetas del tamaño terrestre. Esos siete planetas todos se apiñan
estrechamente en torno a TRAPPIST-1 incluso más cerca que la órbita de Mercurio con nuestro
Sol, y todos ellos tienen potencial para tener agua líquida.
Pero
OGLE-2016-BLG-1195Lb, a la distancia Sol-Tierra, es una estrella muy débil y sería
extremadamente fría – probable, incluso, más fría que Plutón el cual está en
nuestro propio Sistema Solar, de forma que cualquier agua superficial se
congelaría.
Un
planeta tendría que orbitar mucho más cerca de la pequeña y débil estrella para
recibir luz suficiente que le permita mantener agua líquida en su superficie.
Los
telescopios terrestres disponibles hoy en día no son capaces de encontrar
planetas más pequeños que éste, utilizando el método de microlente.
Para
detectar cuerpos más pequeños con el método del microlente se necesitaría un
telescopio espacial de alta sensibilidad.
El
futuro Telescopio de Rastreo de Amplio Campo en el infrarrojo, de la NASA
(WFIRST), que tiene previsto su lanzamiento para mediados de la década de 2020,
tendrá esta capacidad.
"Uno de los problemas es estimar
el número de planetas de este tipo que están por ahí, es que hemos llegado al
límite inferior de las masas de planetas que podemos detectar en la actualidad
con microlente, WFIRST será capaz de cambiar eso”. Dijo Jossi
Shvartzvald un becario postdoctorado de
la NASA con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en
Pasadena y autor principal del estudio publicado en la Revista Astrophysical
Journal Letters
Un Microlente es una
técnica que facilita el descubrimiento de los objetos distantes mediante el uso
de las estrellas de fondo como linternas. Cuando
una estrella cruza precisamente en frente de una estrella brillante en el
fondo, la gravedad de la estrella en primer plano enfoca la luz de la estrella
de fondo, haciendo que parezca más brillante. Un
planeta en órbita alrededor del objeto del primer plano puede causar un brillo
adicional en el brillo de la estrella. En
este caso, el punto luminoso sólo duró unas pocas horas. Esta técnica ha permitido encontrar
los exoplanetas conocidos más distantes de la Tierra, pudiendo detectar
planetas de baja masa que
sustancialmente están más lejos de sus estrellas que la Tierra de
nuestro Sol.
Fuente:
JPL-Caltech / NASA / Spitzer
JPL
dirige la Misión del Telescopio Espacial
Spitzer para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA,
Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de
Ciencia Spitzer en Caltech en Pasadena, California.
Las
operaciones del satélite se basan en Lockheed Martin Space Systems Company,
Littleton, Colorado. Los datos se guardan en el Archivo Científico del
Infrarrojo ubicado en el Centro de Análisis y procesamiento del Infrarrojo en
Caltech, que dirige a JPL para la NASA
Crédito:
Spitzer-Caltech
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