Vista parcial del glaciar Kaskawulsh, todavía con restos de
hielo, que al derretirse ha orientado el agua en otra dirección, provocando la
desaparición del río Slims. Crédito: Jim Best / University of Illinois
Por primera
vez en la historia moderna, un grupo de científicos observó la desaparición de
un río en sólo unos días. Es el primer caso conocido de "Piratería Fluvial" de los tiempos modernos, según
explica la Universidad de Washington en un comunicado.
El masivo
glaciar Kaskawulsh, ubicado en el norte de Canadá, se ha retirado a más de un kilómetro y medio (una milla) de
su valle, durante el pasado siglo XX.
Esta
retirada a una velocidad relativamente vertiginosa, ha provocado un evento
geológico en la pasada primavera; por cuanto la cantidad de hielo que estaba
enviando agua de deshielo hacia el río Slims y luego hacia el norte hasta
llegar al Mar de Bering, se ha retirado debido que el curso del agua cambió de
rumbo, uniéndose al Río Kaskawulsh, fluyendo así hasta el sur, hacia el golfo
de Alaska.
Esta captura
del flujo de un río por otro, ha sido documentada mediante un estudio dirigido por la Universidad de Washington, Tacoma, el que
fue publicado el pasado 17 de Abril en la revista Nature Geoscience.
La Piratería Fluvial, también conocida como captura de la corriente de
un río, puede ocurrir debido al movimiento tectónico de la corteza terrestre,
deslizamientos de tierra, erosión o, en este caso, a un cambio en un
glaciar. El nuevo estudio documenta uno de los cambios imprevistos que
pueden ocurrir ante un cambiante clima.
Dan Shugar
Geofísico de la Universidad de Washington Tacoma y los coautores Jim Best, de
la Universidad de Illinois y John Clague, de la Universidad Simon Fraser de
Canadá, habían planeado el trabajo de campo el verano pasado en el río Slims,
un sistema geológicamente activo que alimenta el lago Kluane en la región
canadiense de Yukón. Cuando llegaron, el río este ya no fluía.
Shugar dijo: “Los
geólogos vieron la Piratería Fluvial del río, pero nadie que sepamos, ha documentado que esto
ocurriera durante nuestras vidas; la gente había mirado el registro geológico,
de miles o millones de años atrás, y no en el presente Siglo XXI, esto está
sucediendo ante nuestras propias narices”.
Los indicadores
muestran una caída abrupta de su caudal durante cuatro días, entre el 26 y el
29 de mayo de 2016. El río, que tenía 150 metros de ancho en algunas zonas y
tres metros de profundidad, había prácticamente desaparecido.
"Era esencialmente largo y delgado", comentó Shugar:
“El agua estaba un poco traicionera
debido que estaba deslizándose sobre antiguos sedimentos del río el cual era muy pegajoso y absorbente, día
a día se pudo ver la caída del nivel de agua”, y agrega: “El evento es un poco
idiosincrásico, dada la peculiar situación geográfica en la que se produjo,
pero en un sentido más amplio destaca los grandes cambios que los glaciares
están experimentando en todo el mundo debido al cambio climático", dijo John Clague.
Shugar y los
co-autores planearon un trabajo de campo el pasado verano en el río Slims, un
sistema geológicamente activo que alimenta el Lago Kluane en el Yukón
Los datos
históricos sugieren que normalmente se necesitan miles de años para que un
proceso natural de esta naturaleza se produzca, pero en esta ocasión, el
cambio climático ha vuelto a cambiar los ritmos naturales.
El origen de
este episodio se debe a que el calentamiento climático ha provocado la
contracción del glaciar Kaskawulsh, en Yukon, el más occidental de los tres
territorios del norte de Canadá, y a que el curso del agua procedente de este
derretimiento del glaciar se ha orientado en otra dirección. En vez de dirigirse al Mar de Bering,
el agua procedente del glaciar se ha dirigido hacia el Golfo de Alaska y luego
al Océano Pacífico.
Que un río
haya, sin más, desaparecido en pocos días, se considera un plazo
“geológicamente instantáneo”, con un efecto susceptible de ser permanente.
La captura del curso de un río se
define como el cambio de orientación de una corriente fluvial que recupera un
recorrido primitivo o se orienta hacia un curso más potente, como consecuencia
por lo general de fenómenos de erosión regresiva.
En algunos casos, un río puede
desaparecer de la superficie terrestre, pero es un proceso natural que lleva
por lo general miles de años.
Fuente: Tendencias
Científicas/University of Washington UW To Day/ Nature
No hay comentarios:
Publicar un comentario