Los astrónomos han encontrado a sólo 40 años luz de distancia un sistema de
siete planetas del tamaño de la Tierra.
Mediante el uso de telescopios terrestres,
incluyendo el Very Large Telescope de ESO (VLT) y espaciales.
Los planetas fueron detectados cuando pasaron frente a su estrella madre, la
estrella enana conocida como TRAPPIST-South 1 (TRAnsiting Planets
and PlanetesImals Small Telescope-South)
De acuerdo con el artículo que aparece el 22 de
febrero de 2017 en la revista Nature, tres de los planetas se encuentran
en la zona habitable y podrían albergar océanos de agua en su superficie, aumentando
así la posibilidad de que el sistema podría acoger vida. Este sistema
tiene el mayor número de planetas de tamaño terrestre encontrándose que estos
mundos podrían tener agua líquida en su superficie.
Los
astrónomos utilizaron los siguientes equipos: El telescopio espacial Spitzer de la NASA; las instalaciones
terrestres: TRAPPIST–South en el Observatorio La Silla de ESO en
Chile, HAWK-I de la ESO, El Very Large Telescope en Chile, el TRAPPIST–North
de
Marruecos, el UKIRT de
3.8 metros en Hawái, el de 2 metros de Liverpool y
el de 4 metros William Herschel, ambos telescopios ubicados
en las Palma de las Islas Canarias, y el
telescopio de 1 metro SAAO en Sudáfrica.
Con
ellos lograron confirmar la existencia de al menos siete pequeños planetas orbitando
alrededor de la estrella enana roja TRAPPIST–South.
Este es un telescopio robótico belga de
0,6 metros operado por la Universidad de Lieja ubicado en el
Observatorio La Silla de ESO en Chile. La mayor parte de
su tiempo se pasa en la supervisión de la luz de todas las 60 más cercanas estrellas enanas ultra frías y
enanas marrones ( "estrellas" que no son lo bastante masivas para
iniciar la fusión nuclear sostenida en sus núcleos), en busca de pruebas de los
tránsitos planetarios.
El TRAPPIST–South,
junto con su gemelo, el TRAPPIST–North son los precursores del sistema SPECULOOS, que actualmente está
siendo instalado en el Observatorio Paranal de ESO en Chile.
Comparación de órbitas
Todos los planetas fueron etiquetados
como: TRAPPIST -1b, c, d, e, f, g y h en orden creciente a la distancia de su estrella madre, tienen tamaños
similares a la Tierra.
Fue a
principios de 2016, cuando un equipo de astrónomos, dirigido por Michaël Gillon, del Instituto STAR de la Universidad de Lieja, Bélgica, anunció
el descubrimiento de tres planetas que orbitan TRAPPIST-1.
Se
intensificaron sus observaciones de seguimiento del sistema debido
principalmente a un notable triple tránsito que se observó con el instrumento
HAWK-I en el VLT.
Este
tránsito mostró claramente que al menos otro planeta desconocido estaba
orbitando la estrella, y que la
curva de luz histórica mostraba por primera vez tres planetas del tamaño de los que tienen un clima templado, dos de ellos
en la zona habitable, que pasaban por delante de su estrella al mismo tiempo.
Esto ocasionaba caídas en la producción de luz de
la estrella causadas por cada uno de los siete planetas que pasan frente a ella - eventos
conocidos como tránsitos – lo cual permitió a los astrónomos obtener información
sobre sus tamaños, composiciones y órbitas. Ellos encontraron que al menos los
seis planetas interiores son comparables en tamaño y temperatura a la Tierra.
Michaël Gillon está complacido por los resultados: "Se
trata de un sistema planetario increíble - no sólo porque hemos encontrado
tantos planetas, sino porque todos ellos son sorprendentemente similares en
tamaño a la ¡Tierra!".
Comparación de tamaños
Con
tan sólo un 8% de la masa del Sol, TRAPPIST
1 es muy pequeño en términos estelares - sólo ligeramente más grande que el
planeta Júpiter - y aunque cerca, se encuentra en la Constelación de Acuario (El portador de agua), parece muy
tenue. Los astrónomos esperan que estas estrellas enanas pueden alojar
muchos planetas de igual tamaño en órbitas cercanas, lo que los hace ser prometedores
objetivos en la búsqueda de vida extraterrestre.
TRAPPIST 1 es el primer sistema de
este tipo que encuentran.
El Co-autor
Amaury Triaud amplía: "La producción de energía de las estrellas
enanas como TRAPENSE-1 es mucho más débil que la de nuestro Sol Planetas
tendrían que estar en órbitas mucho más cerca de lo que vemos en el sistema
solar si va a haber agua superficial. Afortunadamente, parece que este
tipo de configuración compacta es justo lo que vemos alrededor TRAPPIST-1!
".
El
equipo determinó que todos los planetas del sistema son similares en tamaño a
la Tierra y Venus del Sistema Solar, o ligeramente menor. Las mediciones
de la densidad sugieren que al menos seis de los más interiores tienen una
composición probablemente rocosa.
Las
órbitas planetarias no son mucho más grandes que el del sistema
de la luna de Júpiter, Galileo , y mucho más pequeño que la
órbita de Mercurio en el Sistema Solar. Sin embargo, el tamaño pequeño de
TRAPPIST-1 y bajas temperaturas hacen que la entrada de energía a sus planetas
es similar a la recibida por los planetas interiores de nuestro sistema solar; Los
planetas TRAPPIST-1c, d y f reciben cantidades similares de energía a Venus, la
Tierra y Marte, respectivamente.
Las 7 curvas de luz
Los
siete planetas descubiertos en el sistema podrían
tener agua líquida en su superficie, a pesar de sus distancias orbitales haciendo que algunos de ellos sean candidatos
más probables que otros. Los modelos climáticos sugieren que los planetas
interiores, TRAPPIST-1b, c, d, son probablemente demasiado calientes para
soportar el agua líquida, excepto tal vez en una pequeña fracción de sus
superficies. La distancia orbital del planeta más lejano del sistema, el TRAPPIST-1h, no se ha confirmado,
aunque es probable que esté demasiado
distante y sea fría para albergar agua
líquida - suponiendo que no hay procesos alternativos de calefacción están
ocurriendo.
Estos
procesos podrían incluir calentamiento
de marea , debido a que la fuerza gravitacional de TRAPPIST-1
haga que el planeta se deforme en repetidas ocasiones, genera fuerzas de fricción interna y provocando la generación de calor. Este es el proceso que conduce
que Io la Luna de Júpiter tenga una actividad volcánica. Si TRAPPIST-1h también
mantiene un ambiente rico en hidrógeno primordial, con la posibilidad de que la
tasa de pérdida del calor pueda ser muy baja.
Comparación del SOL y TRAPPIST-1
TRAPPIST-1e,
f, g, y, sin embargo, representan el santo grial para los astrónomos en la búsqueda de planetas, a medida que orbitan en
estrellas de la zona habitable que podrían albergar
océanos de agua superficial. Este
descubrimiento también representa la mayor cadena conocida de exoplanetas que
orbitan casi en resonancia con los demás. Los astrónomos miden
cuidadosamente cuánto tiempo se necesita para cada planeta en el sistema para
completar una órbita alrededor TRAPPIST-1 - conocida la revolución como periodo -
y luego calcularon la proporción de tiempo de cada planeta y la de su vecino
más lejano. Los seis planetas interiores de TRAPPIST-1 tienen relaciones
de época con sus vecinos que están muy cerca, de proporciones simples, tales
como 5: 3 o 3: 2. Esto significa que los planetas más probables fueron formados
juntos pero más lejos de su estrella, y desde entonces se han movido hacia el
interior logrando así su configuración actual. Si es así, podrían ser de
baja densidad y volátiles, lo que sugiere una superficie helada y / o una
atmósfera.
Esta
investigación fue presentada en un artículo titulado “Seven Temperate terrestrial planets around the nearby ultracool dwarf star TRAPPIST-1” by M. Gillon
et al, para aparecer en la Revista Nature.
Fuente: ESO - 22.febrero.2017 - eso 1706
Imagenes; ESO
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