Dentro de 18 años, en noviembre de 2034, la Luna nos ofrecerá nuevamente una observación de súperluna; para quienes hayan olvidado algunos datos de nuestro satélite, a
continuación una breve compilación
parcial del tema que la NASA ha tocado in extenso en su página Exploración
del Sistema Solar: La Luna en profundidad.
Nuestro
satélite, la Luna, es el quinto objeto más
grande del Sistema Solar, y es el único objeto donde los seres humanos han
logrado llegar y poner sus pies en él.
Es el objeto más brillante y más
grande de nuestro cielo nocturno, la Luna hace que la Tierra un planeta más
habitable mediante la moderación de la oscilación de nuestro planeta sobre su
eje, lo que lleva a un clima relativamente estable. También es causa de
las mareas, creando un ritmo que ha guiado a los seres humanos desde hace miles
de años. La luna fue probablemente se formó después de un cuerpo del
tamaño de Marte colisionó con la Tierra.
Es el único satélite
natural de la Tierra y que llamamos simplemente "La Luna" porque la
gente no sabía existían otras lunas hasta que Galileo Galilei descubrió cuatro
lunas orbitando Júpiter en 1610.
Tiene un radio de 1.737.5 kilómetros (1.079,6 millas), la luna es menos de un tercio del ancho de la
Tierra. Si la Tierra fuera del tamaño de una moneda, la Luna sería casi
tan grande como un grano de café.
La Luna está más lejos de la Tierra de
lo que la mayoría de la gente piensa. La Luna está a un promedio de 384.400
kilómetros (238,855 millas) de distancia. Eso significa que 30 planetas
similares a la Tierra podrían encajar entre la Tierra y la Luna.
La luna se mueve
lentamente lejos de la Tierra, lo que le permite incrementar su distancia
aproximadamente en una pulgada más lejos de la Tierra cada año.
La Luna gira a la
misma velocidad que gira alrededor de la Tierra, situación que llamamos rotación sincrónica. Esta rotación
ocurre cuando la velocidad de rotación de un cuerpo, coincide con su velocidad
de traslación orbital en forma tal, que siempre se mantiene el mismo hemisferio
apuntando al cuerpo al cual orbita; en el caso de la Luna enfrenta a la Tierra
todo el tiempo.
El lado lejano, o sea el hemisferio que
nunca vemos de la Tierra, lo hemos denominado, el "lado oscuro"- pero eso es engañoso. Como la luna gira en
órbita alrededor de la Tierra, las diferentes partes están en la luz del sol en
diferentes momentos o en la oscuridad.
La cambiante iluminación es por qué,
desde nuestra perspectiva, la Luna pasa por fases. Durante una "Luna
llena", el hemisferio de la Luna que se puede ver desde la Tierra está
totalmente iluminado por el sol. Y en la fase de "Luna nueva" ocurre cuando el lado
lejano de la luna tiene plena luz solar, y el lado que nos enfrenta está
teniendo su noche.
La Luna completa una órbita completa
alrededor de la Tierra en 27 días terrestres y gira a esa misma velocidad, en
la misma cantidad de tiempo.
Debido a que la Tierra también se mueve -
girando en su eje mientras orbita el sol - desde nuestra perspectiva terrestre,
la Luna parece orbitarnos cada 29 días.
La teoría principal del origen de la Luna
es que un cuerpo del tamaño de Marte chocó con la Tierra hace unos 4.500
millones de años. Los restos resultantes de la Tierra y del impactador se
acumularon para formar nuestro satélite natural a 384.400 kilómetros (239.000
millas) de distancia. La Luna recién formada estaba en estado fundido, pero
dentro de unos 100 millones de años, la mayor parte del "océano de
magma" global se había cristalizado, con rocas menos densas flotando hacia
arriba y eventualmente formando la corteza lunar.
El 05 de julio de 2016, la Luna pasó entre el satélite DSOVR de NOAA y la Tierra – Crédito: NASA
La Luna de la Tierra tiene un núcleo,
manto y corteza
El núcleo de la Luna es proporcionalmente
más pequeño que los núcleos de otros cuerpos terrestres. El núcleo sólido, rico
en hierro, tiene un radio de 240 kilómetros (149 millas).
Está rodeado por una capa de hierro
líquido de 90 kilómetros de espesor (56
millas) y una capa parcialmente fundida con un espesor de 150 kilómetros (93
millas) que rodea el núcleo de hierro.
El manto se extiende desde la parte
superior de la capa parcialmente fundida hasta el fondo de la corteza lunar. Es
más probable que esté hecho de minerales como olivino y piroxeno, que se
componen de átomos de magnesio, hierro, silicio y oxígeno.
La corteza tiene un espesor de unos 70
kilómetros en el hemisferio cercano de la Luna y 150 kilómetros en el lado
lejano. Está hecho de oxígeno, silicio, magnesio, hierro, calcio y aluminio,
con pequeñas cantidades de titanio, uranio, torio, potasio e hidrógeno.
Hace mucho tiempo la Luna tenía volcanes
activos, pero hoy todos están sólo latentes por cuanto en millones de años no
han estallado.
La luna es el órgano más explorado en
nuestro sistema solar además de la Tierra, después de haber sido visitado por
numerosas naves espaciales a partir de múltiples agencias espaciales de todo el
mundo. Es también el único lugar además de la Tierra, donde los seres
humanos han puesto pie.
Fuente: NASA / Wikipedia
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