Un cometa pudo haber golpeado a la Tierra hace unos 56
millones de años atrás, dejando tras de sí reveladoras esferas vidriosas en los
núcleos de sedimentos. Crédito: James
Thew / iStockphoto
Los científicos se han
preguntado si en el pasado distante, un calentamiento global extremo se produjo
en la Tierra en forma natural; por cuanto
hace 56 millones de años, el carbono
aumentó en la atmósfera terrestre, elevando la temperatura de 5ºC a 8ºC (9 A
16º F), causando enormes migraciones de la vida silvestre que podría reflejar
el futuro del mundo, debido al calentamiento global.
Pero lo que dio origen a este Máximo Térmico del
Paleoceno-Eoceno (MTPE) sigue siendo un misterio.
El 27 de septiembre de 2016, en la reunión anual de la Sociedad
Geológica de América, un grupo de científicos ha reforzado su afirmación de que
el pequeño impacto de un cometa se inició el MTPE que removió el carbono 10
millones de años después de un similar evento que diezmó a los dinosaurios,
evento que sucedió hace 65 millones de años.
Paul Voosen del grupo científico anunció el descubrimiento de vidriosas
perlas oscuras, situadas en ocho núcleos de sedimentos ligados a la creación de
esferas del MTPE, que a menudo están
asociados con eventos extraterrestres.
La evidencia crítica no fue el resultado de algo dirigido, según
ha dicho Morgan Schaller, geoquímico del Instituto Politécnico Rensselaer en
Troy, Nueva York, quien presentó el trabajo del equipo. Las esferas fueron
descubiertas en los sedimentos de la costa de Nueva Jersey por Schaller y Megan
Fung , estudiante de doctorado y co-autor, peinaban a través de los
núcleos en busca de fósiles de
organismos microscópicos llamados
foraminíferos, los cuales a menudo se utilizan como una herramienta de
citas, pero en lugar de forams,
descubrieron una serie de esferas oscuras y vidriosas.
Las esferas parecían
microtectitas, escombros creados y lanzados a un lado cuando los cometas o asteroides chocan contra la
Tierra a altas velocidades. Esta situación fue una sorpresa para el equipo, por
cuanto estos sedimentos se habían estudiado
anteriormente muchas veces. Las esferas pueden haberse mezclado en el
contexto de las negras bandejas que se utilizan comúnmente para la caza de
foraminíferos de color claro, tan
visibles como una luna llena en la noche.
A veces cuando el carbono se ha incrementado en la Tierra,
siempre hay discusiones sobre si los volcanes
lo causaron; pero Schiller y Fung están convencidos de que las esférulas
vítreas no se hicieron en una erupción volcánica. Voosen informó: “Su contenido en agua es menos de 0,03%, lo
cual es mucho más bajo que las esferas volcánicas, y que contienen inclusiones
de vidrio de cuarzo fundido que es característico de un impacto caliente. Su
química es diferente a las microtectitas de otros efectos conocidos”; y agregó:
“Que las esferas todavía se enfrentarán a
una alta barra antes de ser aceptadas por otros geólogos, como una cosa real”.
Los científicos son cautelosos acerca de cómo un pequeño impacto
en el planeta, podría encajar en ésa cadena de eventos climáticos, no todos los
ataques extraterrestres son los mismos. El evento de MTPE puede haber sido una
situación que cambiará el mundo, como lo fue la muerte de los dinosaurios a tan
sólo 10 millones antes; o bien, podría
haber sido como el objeto que golpeo y excavó la Bahía de Chesapeake hace 35
millones de años, que fue localmente devastada, pero a nivel global, se mantuvo la supervivencia.
El trabajo investigativo se encuentra en Science bajo el título “Comet May have Struck Earth just 10million Years after Dinosaur Extinction” - DOI: 10.1126/Science.aah7359.
Fuente: EarthSky / Science
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