SE PLANTEA UN NUEVO ENIGMA RELACIONADA CON LA ACELERACIÓN DEL UNIVERSO Y NUESTRA ÉPOCA

Crédito de la imagen: NASA / WMAP Science Team

Uno de los éxitos más notables de la astrofísica en el pasado siglo XX fue el descubrimiento de que la edad del universo, lo que se logró mediante la medida de sus estrellas más viejas; la edad lograda era aproximadamente la misma que la edad estimada de una manera totalmente diferente: a partir del alejamiento de las galaxias. 

Ambas medidas dieron como resultado tiempos sorprendentemente largos - miles de millones de años - proporcionando la tranquilizadora confirmación de que ambas medidas estaban probablemente en el camino correcto. 

Pero los dos valores no eran idénticos y los científicos se dieron cuenta muy rápidamente de una discrepancia importante: las estrellas más viejas eran mayores que el universo mismo. 
Hasta 1998, se pusieron en marcha las mejoras y las mediciones en los modelos para resolver esta contradicción.  Cuando se descubrió la aceleración cósmica. Se demostró, de una sola vez, que el universo era en realidad mucho más viejo de lo que se pensaba, y, en particular, era más viejo que las estrellas más viejas. 

Primeros enigmas

Pero había un enigma en este descubrimiento: El movimiento del universo está gobernado por la materia, cuya gravedad tiende a frenar la expansión; y por la aceleración, que la acelera. 
Puesto que la densidad media de la materia en el universo cae constantemente a medida que se hincha el universo, cada vez tiene un valor más y más pequeño. Curiosamente, hoy en día resulta tener casi exactamente el mismo valor (expresado en las mismas unidades) que el parámetro de aceleración. ¿Por qué? 
Había también un segundo enigma: El tamaño teórico del parámetro de aceleración podría ser casi cualquier cosa; de hecho, los cálculos básicos de la mecánica cuántica sugieren que debería ser mucho más grande de lo que es. Por qué es tan pequeño, es un misterio.

Otro enigma más 

Astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (Massachusetts, EE.UU.) Arturo Avelino y Bob Kirshner acaban de publicar un artículo llamando la atención sobre otro enigma más. 
El universo no se expandió a un ritmo constante que era sólo la mezcla de estos dos factores (materia y aceleración). Durante los primeros nueve mil millones de años de evolución cósmica, la contracción dominó y el universo redujo gradualmente su expansión. 
Sin embargo, señala el Observatorio Smithsonian en una nota, que dada la importancia relativa de la aceleración cósmica, esta crece con el tiempo, y durante los últimos cinco mil millones de años ha dominado la aceleración y el universo ha acelerado su expansión. 
Curiosamente, sin embargo, hoy en día el universo se ve de la misma manera que tendría como si siempre hubiera estado expandiéndose de forma constante a una velocidad constante. 

Aunque suene un poco similar a la situación original, los autores describen por qué este nuevo rompecabezas es en realidad diferente: Estamos viviendo (aparentemente) en una época privilegiada. Los otros rompecabezas no tienen esta implicación. 

Las explicaciones para estos acertijos no se conocen todavía. Los científicos sugieren que si existen algunas nuevas clases concretas de partículas elementales, ellas podrían proporcionar la respuesta, pero por ahora lo único  seguro es que se necesita más investigación observacional.

Fuente: Tendencias Cientificas (The Astrophysical Journal  2016 Investigación de Avelino y R. Kirshner The Dimensionless Age of the Universe: A Riddle for Our Time)