La bacteria que degrada el plástico. Crédito: Science
La producción mundial de plástico, está estimada en aproximadamente en
300 millones de toneladas, de las cuales un
90% corresponde a derivados del petróleo, de la cual, una importante
parte se dedica a fabricar botellas de bebidas, de las cuales, solo un 15% es
recuperado a escala global, mediante su reciclado, según el informe de la nueva
economía del plástico publicada en enero de 2016.
La mayoría de los compuestos de plástico se degradan en forma muy
lenta, siendo así una gran amenaza para el medio ambiente, en especial, para
los océanos.
Las regiones costeras generan una cantidad de basura plástica de
alrededor de 100 millones de toneladas, de las cuales, unos 32 millones de
toneladas no son recogidos, produciendo una media de ocho millones de toneladas
que terminan flotando cada año en los
océanos de todo el mundo. Estos residuos se hunden y se acumulan en los
sedimentos o se incorporan a la cadena alimenticia marina, de la cual, los
seres humanos somos los depredadores situados en lo alto de la pirámide.
Últimamente se han encontrado ballenas muertas, que al revisárseles su
estómago, se han encontrado un promedio de 20 kilos de plástico en ellos; así
se puede entender como el plástico está matando a la fauna marina.
Residuos de plástico cerca de la costa de las Maldivas. Crédito Getty
Se buscan soluciones, las cuales pasan por diseñar nuevos plásticos a
partir de fuentes renovables, pero no
ayudarían con los millones de
toneladas que se han liberado en la naturaleza. Es por eso que el hallazgo de
una bacteria capaz de degradar por completo
el PET supone una excelente noticia que beneficiaría el medio ambiente;
se trata de la bacteria Ideonella sakaiensis. la cual es
capaz de alimentarse de Tereftalato de
Polietileno (PET).
Shosuke Yoshida, actual Director del Depto. de Química. De Polímeros
de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Kioto y su equipo, han
logrado mostrar la biodegradación de los plásticos por bacterias
especializadas, las cuales podrían ser una estrategia de biorremediación viable. La nueva
especie, Ideonella sakaiensis, la cual descompone el plástico mediante el uso
de dos enzimas para hidrolizar PET y una reacción intermedia,con el
tiempo produce bloques básicos de construcción para el crecimiento.
Con estas bacterias que comen plástico se abre un increíble acceso a
un futuro, donde este material podría ser tratado fácilmente y ya no supondría un problema medioambiental. Aun cuando este descubrimiento es nuevo, hace un tiempo
que ya se tenía conocimiento la existencia de ciertos seres capaces de
biodegradar al plástico; pero nunca, con tanta eficacia, en especial, porque no
se había podido trabajar con ellos, ahora todo esto ha cambiado.
Por el cribado
de las comunidades microbianas naturales expuestos al PET en el medio ambiente,
se aisló esta nueva bacteria, la cual es capaz de utilizar PET como su principal
fuente de energía y carbono.
Cuando se cultiva en PET, esta cepa produce dos enzimas capaces de
hidrolizar PET y la reacción intermedia, el ácido mono tereftálico
(2-hidroxietil), lo que significa que se necesitan ambas enzimas para convertir
enzimáticamente PET de manera eficiente en sus dos monómeros ambientales
benignos, ácido tereftálico y glicol de etileno.
Esta posible solución que permite detener la basura que se deposita en
los océanos, no ayuda con los millones de toneladas que se encuentran liberadas
en la naturaleza; por este motivo, el hallazgo de la nueva bacteria Ideonella sakaiensis capaz de degradar
por completo el PET, es una excelente
noticia para el medio ambiente futuro.
El trabajo de los investigadores se encuentra en Science del 11 de
marzo de 2016, bajo el título “A Bacterium that Degrades and Assimilates Poly(ethyleneterephthalate)” DOI 10.1126/Science aad6359
Fuente: El Mundo / Hipertextual / Science et al.
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