Hace 26 años, el 24
de abril de 1990, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA fue puesto en
órbita a bordo del transbordador espacial Descubrimiento,
como el primer telescopio espacial de este tipo. Cada año, para conmemorar
este día trascendental en la historia espacial, Hubble pasa una modesta parte
de su tiempo observando y capturando una
vista espectacular de un objeto astronómico elegido especialmente.
El objeto para el aniversario
de este año, fue la Nebulosa de la Burbuja ,
también conocida como NGC 7635, que
se encuentra a 8.000 años luz de distancia en la Constelación de Casiopea . Este
objeto fue descubierto por primera vez por William Herschel en
1787 y esta no es la primera vez que ha llamado la atención de Hubble. Sin
embargo, debido a su tamaño muy grande en el cielo, las imágenes del Hubble
anteriores sólo habían mostrado pequeñas
secciones de la nebulosa, proporcionando en general un efecto mucho menos
espectacular. Ahora, un mosaico de cuatro imágenes del Hubble Wide Field
Camera 3 (WFC3) nos permite ver la totalidad del objeto en una
única imagen por primera vez.
Esta visión
completa de la Nebulosa de la Burbuja permite apreciar plenamente la concha que
la cubre en una casi perfecta simetría, lo que le da a la nebulosa su nombre. Esta
concha es el resultado de un potente flujo de gas - conocido como un viento estelar - de
la estrella brillante visible, en esta imagen, justo a la izquierda del centro. Es la estrella, SAO 20575 ,
la cual tienes entre diez a veinte veces la masa del Sol y la presión creada
por sus fuerzas de viento estelar que rodea la materia
interestelar hacia el exterior le da la forma similar a una
burbuja.
Enlace al vídeo Acercamiento hacia el interior de la Nebulosa
La gigante nube molecular que
rodea a la estrella - que brilla intensamente en una intensa radiación
ultravioleta - trata de detener la expansión de la burbuja. Sin embargo, a
pesar de que la esfera ya mide alrededor de diez años luz de diámetro, sigue
creciendo debido a la presión constante
del viento estelar, actualmente a una velocidad de más de 100.000 kilómetros
por hora!
Aparte de la
simetría de la propia burbuja, una de las características más sorprendentes es
que la estrella no se encuentra en el centro. Los astrónomos, no obstante,
todavía están discutiendo por qué este es el caso y cómo se crea una burbuja
perfectamente redonda.
La estrella que
causa tan espectacular colorido de la burbuja también es notable por algo menos
obvio. Está rodeado por un complejo sistema de nudos de cometas ,
que se puede ver más claramente en esta imagen justo a la derecha de la
estrella. Los nudos individuales, son generalmente más grandes en tamaño
que el Sistema Solar y tienen masas comparables a la de la Tierra, consisten en
forma de media luna glóbulos de polvo con grandes colas de arrastre iluminadas e
ionizadas por la estrella. Las observaciones de estos nudos, y de la
nebulosa en su conjunto, ayudan a los astrónomos a comprender mejor la
geometría y la dinámica de estos sistemas estelares que son muy complicados.
Como siempre, y
veinte seis años después, el Hubble nos da mucho más que un cuadro bonito.
Fuente: Hubble
Space Telescope / NASA / ESA
Traducción libre de Soca
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